Aventuras Submarinas

1. Los autores
 
   Jack Williamson y Frederik Phol, los autores del libro que hoy nos reúne, son dos de los mejores o más populares escritores de la llamada Edad de Oro de la ciencia ficción (el cual abarca desde 1939 a 1946 y que se refiere a la consolidación del género y que recién en el siglo XX, logró tener autores especialistas en dichas obras, además de títulos emblemáticos... ¡Sin considerar a Julio Verne y H. G. Well, autores del siglo XIX, claro!).  Ambos escribieron un montón de cuentos y novelas, ganaron varios premios y distinciones, sobrepasando por décadas su obra el periodo anteriormente mencionado.
   Sé que a Williamson lo habré leído en una que otra antología y lo disfruté bastante, no obstante, no puedo recordar qué cuentos suyos habrán sido o en qué libros precisamente (¿habrá sido el primero de ellos, justamente, en Antes de la Edad de Oro de Isaac Asimov?).  Lo que sí tengo muy claro, es que, desde los noventa, en mi juventud, que le tenía ganas y ¡Ciudad Submarina! (los signos de exclamación se los pusieron los mexicanos cuando la tradujeron) es la primera novela suya que leo (claro que una obra escrita a cuatro manos, costumbre muy habitual entre los gringos).
    Por cierto, el legado de Williamson es tan considerado, que una autora actual de la talla de Connie Willis, le hizo un sentido homenaje en su cuento Directos a Portales; en verdad una verdadera declaración de amor hacia su maestro y que se las recomiendo sin vacilaciones.
    En cuanto a Phol, he tenido el gusto de leer y poseer al menos tres de sus grandes libros en mi colección: Homo Plus (1976), libro que me regaló un amigo para un cumpleaños en los noventa (ille tempore) y el cual lo disfruté demasiado; aunque lo único que recuerdo de él, es de que se trata de un ciborg humano, que es muy gracioso y, además, que usé un fragmento suyo para parte de mi Memoria de Título (que fue sobre los robots de Asimov y lo cité para ejemplificar otro tipo de entidades similares).  Supongo que fue a principios de siglo, que me leí La Llegada de los. Gatos Cuánticos (1986), una novela acerca de las realidades paralelas (hoy en día conocido como Multiverso) y uno de mis temas favoritos; de esta obra solo recuerdo que un personaje, al encontrarse al mismo tiempo con varias versiones de sí mismo, organiza una orgía con sus símiles.  Y también me disgusté Pórtico (1977), considerado por muchos como su mejor libro, que versa sobre los rastros que se encuentran de una extinta y avanzada civilización extraterrestre; cabe mencionar que esta obra originó una saga, que al menos tengo los dos siguientes tomos, aunque aún no los leo.
    El volumen que hoy nos reúne, no es la la única incursión, junto al libro que le precede, en la escritura compartida de un mismo título con un colega suyo. Y es que una de sus novelas más celebradas, la hizo junto a otro autor: Les estoy hablando de Mercaderes del Espacio (1952), cuya autoría la compartió con C. M. Kornbluth y con el cual hizo varios trabajos más en pareja (otra pieza valiosa que mantengo hace años y a la que todavía no le doy mi tiempo).

 
2. La trama
 
    Ciudad Submarina es la continuación directa de Marinia, ambas novelas de ciencia ficción escritas a la par por Frederik Phol y Jack Williamson (que en realidad son los libros dos y tres de su Trilogía Submarina).  El libro retoma a su joven protagonista, agregando a un cuarteto de viejos conocidos y a unos cuantos nuevos, para todos juntos entretenernos con una historia llena de aventuras e intrigas.
    El libro, una novelita, que en su edición de bolsillo pequeña y de la llorada editorial mexicana Novaro, posee poco más de doscientas páginas; leyéndose rápido y sin complicaciones.  Y es que acá estamos frente a una obra de "sana evasión", que no pretende otra cosa que agradarnos, mientras le dedicamos nuestro tiempo a su contenido.
    El principal héroe es enviado junto a su mejor amigo (y con quien ya participó en los hechos del libro anterior) a una nueva misión bajo el mar, en una de las ciudades acuáticas más famosas, ricas y sofisticadas; claro que Cúpula Krakatoa, tal como nos puede adelantar su nombre, es un lugar de "cierto" peligro y es que tal como lleva el nombre del recordado volcán, célebre por la devastación que provocó en el pasado (tras erupcionar), esta urbe se encuentra en la zona de mayores terremotos submarinos del planeta.   Es así como la labor, a la que se les agrega un nuevo compañero de su edad, viene a ser la de aprender todo sobre sismología y conseguir predecirlos con exactitud; todo para evitar desgracias, como ya han pasado varias veces, desde que la humanidad se aventuró a colonizar las profundidades.   Todo se complica, cuando se descubre lo que parece un complot, para usar tecnología de uso exclusivo por el gobierno y sacar provecho económico de ello; por lo tanto, no queda otra que averiguar lo que está pasando y bien puede ser que la verdad no sea del agrado de muchos.

 
3. Observaciones personales
 
    El texto está ambientado en un futuro cercano, si bien es incierta su fecha, puesto que en ningún momento se nos dan fechas o precisión cronológica.  Por otro lado, siendo ¡Ciudad Submarina! una obra de ciencia ficción, llama positivamente la atención la manera de cómo se aleja de otras piezas del género y es que textos serios que transcurren en poblaciones sumergidas en el océano, humanas más encima, que yo recuerde, no conocía.  Además, sus autores, con credibilidad, consiguen hacernos pensar en la posibilidad real de que exista un mundo como este.  Para conseguir lo anterior, se refieren a la existencia de tecnología que lo permita y, de hecho, debido a ello este título bordea los límites de la ciencia ficción dura (la de tipo más científico); todo al dedicarle bastante tiempo a fórmulas y medidas, que toman los oficiales de esta obra para llevar a cabo sus labores.
    En cuanto a sus personajes, no están desarrollados con gran complejidad, puesto que al poseer esta novela un narrador protagonista, no se profundiza en su psicología (ya que sabemos de ellos, solo lo que maneja el personaje principal), quien tampoco se da oportunidad para divagaciones filosóficas.  Así que bien podemos decir, que acá tenemos personajes más o menos estereotipados, con la salvedad de un trío de ellos, que sí serán capaces de mostrar dinamismo en su forma de ser (o sea, de cambiar).  Pese a todo, son sujetos interesantes y que si bien no todos nos logran simpatizar, al menos sí consiguen nuestra atención.
  Ahora bien ¿Por qué esta sencillez en la psicología de protagonistas y secundarios? La respuesta es sencilla: Como ya lo afirmé más arriba, esta es una pieza centrada en la aventura, que no pretende otra cosa más que divertir sin complicaciones; por lo mismo, es un libro sencillo y que se lee sin problemas, sin pretender hacer crítica social o abordar las grandes preocupaciones de la humanidad (a diferencia de muchas otras obras de fantasía científica).
   Ahora bien, no sé hasta qué punto se trata de un defecto, pero de que sí es un detalle que puede llamar la atención a un lector actual lo es (después de todo, esta novela fue escrita hace más de medio siglo y el mundo ha cambiado, nuestros gustos y forma de pensar también han cambiado): ¡No aparece ninguna mujer en la novela! Bien raro eso, si recuerdo algo de mls viejas lecturas de Phol, de sus textos más elaborados y adultos, que no se trata de una incapacidad suya para desarrollar de manera convincente personajes femeninos; por parte de Williamson, nunca he leído novelas suyas, pero si tanto le gusta a la Willis, por algo será.  Y es que extraña no "ver" féminas, en ninguna posición social en Cúpula Krakatoa; que, más encima, ningún personaje hace referencia directa o indirecta a ellas y tampoco hay evidencia de que tengan algún tipo de relación amorosa heterosexual (mucho menos homosexual).  Por supuesto que un libro con estas características, escrito hoy en día, mínimo sería muy criticado y/o no sería del agrado del público.

4. Personajes
 
* James (Jim) Eden: El protagonista es un chico que, supongo, debe estar en sus primeros veinte.  Militar submarinista, es quien, además, nos cuenta esta historia.  Es el típico héroe juvenil noble y valiente, sin ápice de defectos.  Bien podríamos decir que es el personaje menos interesante de todo el libro.  Su apellido no puede ser más simbólico (Eden, en español Edén, el Paraíso judeocristiano en la Tierra y anterior a la "caída" del Hombre por el pecado), con lo cual se le relaciona de inmediato, con su carácter positivo y su figura como alguien joven (no mancillado por las debilidades humanas) e idealista.
 
* Robert (Bob) Eskow: El mejor amigo del anterior, lo acompañó en las aventuras contadas en Marinia.  En determinado momento de la historia, llegamos a sospechar de sus intenciones, lo que le agrega una cuota de mayor intriga al argumento.  Debido a esto último, imposible que no nos preguntamos, si la traición ha entrado a mermar la fraternidad de estos dos jóvenes.
 
* Hanley Danthorpe: El tercer cadete que se une a los otros dos, un personaje nuevo y un muchacho de personalidad complicada; y es que este es hijo del hombre con mayor poder económico e influyente de Cúpula Krakatoa, lo que lo ha vuelto alguien vanidoso.  Por razones obvias, hay roces entre Hanley y sus forzados compañeros, aunque como están destinados a la misma misión, se obligan a sí mismos a llevarse bien.  Del trío de jóvenes, es lejos el más intrigante y del cual podemos esperar lo mejor de la capacidad de sus creadores.
 
* Teniente Tsuya: Uno de los pocos sobrevivientes del desastre de otra cúpula submarina, está obsesionado con encontrar la manera de predecir los terremotos, que tantas preocupaciones y daños les dan; por lo mismo, tiene a su cargo a los tres anteriores.  De apariencia insignificante, pequeño y delgado para lo que se espera de un militar, posee una voluntad férrea.
 
* Benford Dabthorpe, el Escaramujo: Padre de Hanley, quien al parecer es su único hijo.  Es quien "manda" en Cúpula Krakatoa, incluso por sobre el alcalde. Debido a su dinero y personalidad avasallante, todos o casi todos en la ciudad submarina le temen y hacen lo que él quiere.  Tiene labia y eso puede ser muy engañoso.  Su retoño está orgulloso de él, quien heredó de este el don de la profecía (si bien no se explica cómo funciona esta realmente en los individuos, aunque sí se sabe que se hizo millonario usándola).  Es un hombre desagradable.  Tampoco tendremos noción del origen y significado de su sobrenombre, que supongo, tal vez, se deba a que igual que el fruto del que lleva el apodo, sus mejillas se pondrán rojas (lo más probable al exaltarse).
 
* Stewart Eden: El tío de Jim es quien lo acogió cuando este perdió a su familia, siendo el cadete su único heredero.  Es un hombre notable, el creador de la edenita, la dura y moldeable substancia que ha permitido vivir bajo el mar a la humanidad; por lo mismo, es un hombre muy respetado.  Sin embargo, los últimos acontecimientos lo han llevado a volverse sospechoso de espantosos crímenes y algo que nos tendrá a todos con el alma en un hilo, hasta que se sepa la verdad de todo. Más encima, en la actualidad su salud no es la mejor, lo que nos agrega otra cuota de dramatismo al texto.
 
* Jonah Tidesley, Padre Tide:  Un sacerdote ¿Jesuita? especialista en sismografía y amigo desde hace años de Stewart.  Pese a su aspecto frágil, es todo un hombre de acción y voluntarioso, además de poseer una gran nobleza.  Supongo que su caracterización como alguien sabio y bondadoso, responde no solo a un estereotipo como hombre de Dios, sino que a la propia religiosidad de al menos uno de sus autores.
 
* Gideon Park: La "mano derecha" de Stewart, es un afectuoso y leal hombre negro, perdón, afroamericano, por quien Jim siente mucho aprecio (sentimiento que es recíproco); por lo mismo, cuando el cadete se entera de que también está involucrado en las raras andanzas de su tío, se decepciona bastante.
   He aquí a un interesante personaje de color, abordado con naturalidad en la narrativa blanca de una época "pretérita", que poco espacio les daba a las minorías en ese tiempo.
 
* Doctor Koyetsu:  A este lo conoce Jim, y por lo tanto también los lectores, sin saber su identidad; solo mucho después se/nos enteramos de que nada es lo que parece y que no hay que dejarse llevar por las apariencias y los prejuicios.  Este es un anciano de grandes conocimientos, quien, por lo dicho anteriormente, respondía al estereotipo ya superado del villano oriental (mayor de edad y rastrero).