Publicada en 1995, la novela más conocida
de José Saramago, Ensayo sobre la Ceguera es una obra estremecedora acerca de lo
peor y lo mejor de la humanidad, revelada dicha condición en una situación
límite (tal como en la vida real), aunque llevado a los extremos de una ficción extrapolativa como esta; no
obstante cabe mencionarse que la historia misma de nuestra especie ha
registrado guerras, accidentes aéreos, secuestros y tantas desgracias humanas,
en las que pese a lo terrible de la situación, aún queda esperanza en los
corazones de los más nobles…
El texto trata acerca de una epidemia de
ceguera, algo por supuesto extraordinario y que acerca la obra a la ciencia
ficción catastrófica, pues no existe una enfermedad como tal y la narración
asume esta situación con racionalidad al carecer el hecho de elementos
sobrenaturales (bien podría haber sido todo efecto de una maldición, por
ejemplo). El mal es llamado como Ceguera Blanca, ya que a diferencia del
típico mal que priva a la gente de su vista, cuando a las víctimas les llega
esta condición, en vez de quedar en tinieblas perciben un blanco que lo rodea
todo. El gobierno del país en el que transcurren
loa acontecimientos (una nación anónima, pues puede ser cualquier lugar del mundo
y bien sabido es que en todas partes suceden desgracias como esta y el ser
humano se comporta como un ángel o un demonio), decide mandar a todos los
contagiados a vivir recluidos en un manicomio abandonado; allá los
protagonistas deben sobrevivir por las suyas, ya que las autoridades poca ayuda
les prestan ayuda y ello da pie a impactantes momentos de miseria humana, como
de verdaderos actos de nobleza pese a las difíciles condiciones en las que se
encuentran.
Los protagonistas también carecen de
nombres propios, siendo llamados por una característica especial que los
identifica de los demás, cualidades que los hacen ser entrañables para el
lector la mayoría, pues son quienes mantienen en su persona aún su dignidad
pese a todo y por eso mismo se vuelven los héroes redimidos de la
historia. Es así que tras pasar tantas
penurias, estar desde el principio de la catástrofe en medio de todo, luego su
odisea va más allá del paso al lugar mencionado. Unidos por la eventualidad, el azar o la
Providencia, estos personajes se vuelven una especie de familia, en la que cada
uno de ellos tiene un papel que cumplir.
Lo anterior les permite permanecer en pie, ya que ha quedado claro que
no somos islas y nadie puede mantener su humanidad si no reconoce el valor de
los demás.
Queda claro (y a la luz de buena parte de
la narrativa de Saramago, que ya se comentó en el anterior post), que la
ceguera blanca que sufre la población es una metáfora. Si las personas se volvieron ciegas
paulatinamente (al final toda la población, pese a las precauciones, contrajo
esta especie de infección), es debido a que nuestra misma especie perdió la
capacidad de maravillarse frente a lo que tenía ante sus ojos, viviendo bajo la
monotonía de la costumbre y la deshumanización; por lo tanto ¿De qué nos sirven
los ojos si no podemos ver la belleza
que nos rodea? Por lo tanto es necesario hacer uso de otros ojos, de los del
corazón para conseguir recuperar lo que se perdió. ¿Y por qué razón la ceguera es blanca? Así
como a mí me parece, considerando que el blanco representa la pureza, que las
personas vivan rodeadas de esta albura se debe a que a partir de todo esto
ahora viven en un estado parecido al Purgatorio, como almas en pena o en espera,
a ver si de una vez por todas logran llegar a un estado superior de
existencia.
Bien podría decirse que esta novela se
divide en 3 partes: Primera aquella en la que la epidemia se manifiesta,
comenzando ya en sus primera líneas el texto con el primer caso registrado de
ella, que más encima le ocurre a uno de los personajes principales. Es así que el dramatismo de la obra queda consignado
desde ya.
“Se iluminó el disco amarillo. De los
coches que se acercaban, dos aceleraron antes de que se encendiera la señal
roja. En el indicador del paso de peatones apareció la silueta del hombre
verde. La gente empezó a cruzar la calle pisando las franjas blancas pintadas
en la capa negra del asfalto, nada hay que se parezca menos a la cebra, pero
así llaman a este paso. Los conductores, impacientes, con el pie en el pedal
del embrague, mantenían los coches en tensión, avanzando, retrocediendo, como
caballos nerviosos que vieran la fusta alzada en el aire. Habían terminado ya
de pasar los peatones, pero la luz verde que daba paso libre a los automóviles
tardó aún unos segundos en alumbrarse. Hay quien sostiene que esta tardanza,
aparentemente insignificante, multiplicada por los miles de semáforos
existentes en la ciudad y por los cambios sucesivos de los tres colores de cada
uno, es una de las causas de los atascos de circulación, o embotellamientos, si
queremos utilizar la expresión común.
Al fin se encendió la señal verde y los
coches arrancaron bruscamente, pero enseguida se advirtió que no todos habían
arrancado. El primero de la fila de en medio está parado, tendrá un problema
mecánico, se le habrá soltado el cable del acelerador, o se le agarrotó la
palanca de la caja de velocidades, o una avería en el sistema hidráulico, un
bloqueo de frenos, un fallo en el circuito eléctrico, a no ser que,
simplemente, se haya quedado sin gasolina, no sería la primera vez que esto
ocurre. El nuevo grupo de peatones que se está formando en las aceras ve al
conductor inmovilizado braceando tras el parabrisas mientras los de los coches
de atrás tocan frenéticos el claxon. Algunos conductores han saltado ya a la
calzada, dispuestos a empujar al automóvil averiado hacia donde no moleste.
Golpean impacientemente los cristales cerrados. El hombre que está dentro
vuelve hacia ellos la cabeza, hacia un lado, hacia el otro, se ve que grita
algo, por los movimientos de la boca se nota que repite una palabra, una no,
dos, así es realmente, como sabremos cuando alguien, al fin, logre abrir una
puerta, Estoy ciego.”
Luego se empieza a detallar cómo el resto
de los protagonistas van siendo afectados por separado, teniendo la mayoría de
ellos un punto en común y luego otros más que terminan por unirlos.
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Con tanta portada fea para este bellísimo libro,
justo la edición que poseo tiene la más preciosa.
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A lo anterior le siguen los capítulos
transcurridos en el manicomio, en los cuales se plasman sin dudas los momentos
más impactantes y emotivos de todo el libro.
En sus páginas nos encontramos con la expresión de la doble naturaleza
de los seres humanos, que nos puede llevar tanto a cometer las peores
atrocidades, como a sacar lo más hermoso que hay en uno. Al final tal como queda declarado en esta
novela y en la vida misma, todo viene a ser cuestión de nuestro libre albedrío,
de las decisiones que tomamos y del camino que hemos optado por seguir; es así
que si bien los protagonistas no son seres perfectos (con miedos,
inseguridades, celos y otros defectos y que al ser capaces de contrarrestarlos
con nuestra fuerza de voluntad, nos convierten en mejores personas), tienen la
oportunidad de redimirse y elevarse por medio de todas las taras que hay a su
alrededor. Hay momentos de coraje,
sublimes, de compasión, en los que se demuestra que el amor es lo más valioso
que tenemos en cualquiera de sus manifestaciones, así como episodios terribles
de violencia contra el prójimo, productos en general del egoísmo, más que del miedo. Por lo tanto otra lección que nos da este
título, es que si no existe empatía ante el sufrimiento del otro, es imposible
evolucionar hasta volverse alguien mejor.
Con posterioridad, cuando el grupo de
compañeros ante el infortunio ha logrado salir de su prisión, se encuentran con
un escenario por completo peor que el anterior, pues la sociedad está devastada
y el purgatorio simbólico que significaba ser la llamada Ceguera Blanca, ahora
más bien pareciera pasar a un infierno sobre la tierra. Luego, en contra de la esperanzas que tenían
los protagonistas de escapar de su reclusión, se encuentran con que la mayoría
de las personas ha perdido la fe y su misma identidad como personas racionales,
transformándose en meras bestias que solo piensan en lo más básico:
sobrevivir. Solo nuestros héroes sin
nombre se mantienen con la frente en alta, porque al tenerse entre ellos y
haber pasado lo peor en el manicomio, han logrado lo que los otros no tienen:
experiencia y la compañía de sus pares.
No faltan verdaderos episodios macabros en
esta última parte del libro:
“(…) La basura en las calles, que parece
haberse duplicado desde ayer, los excrementos humanos, medio licuados por la lluvia
violenta los de antes, pastosos o diarreicos los que están siendo evacuados
ahora mismo por estos hombres y mujeres mientras vamos pasando, saturan de
hedores la atmósfera, como una niebla densa a través de la cual sólo con gran
esfuerzo es posible avanzar. En una plaza rodeada de árboles, con una gran
estatua en el centro, una jauría está devorando a un hombre. Debía de haber
muerto hace poco, sus miembros no están rígidos, se nota cuando los perros los
sacuden para arrancar al hueso la carne desgarrada con los dientes. Un cuervo
da saltitos en busca de un hueco para llegar también a la pitanza. La mujer del
médico desvió los ojos, pero era demasiado tarde, el vómito ascendió
irresistible de las entrañas, dos veces, tres veces, como si su propio cuerpo,
aún vivo, se viera sacudido por otros perros, la jauría de la desesperación
absoluta, hasta aquí he llegado, quiero morir aquí. El marido preguntó, Qué
tienes, los otros, unidos por la cuerda, se acercaron más, repentinamente
asustados, Qué ha pasado, Te ha sentado mal la comida, Algo que estaría pasado,
Pues yo no noto nada, Ni yo. Menos mal, mejor para ellos, sólo podían oír la
agitación de los animales, un insólito y repentino graznido de cuervo, en la
confusión uno de los perros le había mordido en un ala, de pasada, sin mala
intención (…).”
La novela, tal como ya habrá quedado
presente en las citas textuales incluidas, se encuentra escrita de una manera
muy particular: con párrafos largos, en los cuales los diálogos en vez de ir
por separado forman parte de extensas oraciones, sin comillas, ni conjunciones
anticipativas a las palabras de los personajes; esto, pese a todo hace de la lectura
algo fluido, porque además mantiene al lector totalmente atento a la narración
misma para no perder el hilo de la historia.
El narrador se permite de vez en cuando reflexionar acerca de la
condición humana, entregando verdaderas perlas de sabiduría, que lo llevan a
uno a calibrar de manera más profunda lo que se está contando.
Los personajes del libro son:
·
El médico: Especialista en
Oftalmología, es la persona que une a todos los otros protagonistas, por ser en
su mayoría pacientes suyos. No puede ser
más simbólico e impactante que alguien que trabaja sanando la vista de la
gente, aunque siendo un especialista sin mayor relevancia social y/o
científica, tras ser uno de los primeros en contraer el mal, se vuelve alguien
aparentemente incompetente tras volverse uno más de los ciegos.
·
La mujer del
médico: Si
no el personaje más admirable de todo el libro, sin vacilaciones en ella vemos
las mayores demostraciones de determinación y heroísmo. Más encima como un detalle magnífico de la
obra, es la única persona de la que llegamos a saber que no contrae la
enfermedad y sin embargo no duda en acompañar a su marido a la especie de gulag
donde lo mandan a él y al resto; luego es quien ayuda al grupo que se formará
en torno a ella y su esposo, a salir adelante entre cada una de las pruebas a
las que se enfrentan. Uno de los momentos
de mayor impacto en el que participa esta mujer, viene a ser cuando es
partícipe del dilema sobre la naturaleza de la justicia.
·
El primer ciego:
Tal
como aquí se le llama, es la primera persona que contrae la Ceguera
Blanca. Es un hombre que mayormente no
destaca por su personalidad, salvo que tal como el otro personaje varón también
es casado y lo acompaña su esposa, quien también está infectada (a la fémina se
le llama justamente la mujer del primer ciego).
Ambos son parte del grupo original en llegar al manicomio y en unirse a
los de arriba.
·
El ladrón: Delincuente que se
aprovecha de la nueva incapacidad de nada menos que del primer ciego, a quien le roba el auto cuando se ofrece a llevarlo
a su casa, luego de que este se vuelve ciego.
La justicia poética lo lleva a ser otro de los primeros en enfermar y
llegar al mismo lugar que los otros. Sin
ser malvado, se trata de un tipo de menos escrúpulos, lo que con posterioridad
le provoca su propia perdición; sin embargo cuando le llega su momento, no
puede ser más lamentable su situación como víctima de sus propios apetitos.
·
La mujer de las
gafas oscuras: Sin
dudas el personaje que más evoluciona a lo largo de la novela. Se trata de una hermosa dama que sin ser
prostituta, gusta acostarse con distintos hombres para que estos le hagan
regalos caros. Se vuelve ciega en
circunstancias bastante vergonzosas. El
dolor y todo lo que le pasa una vez que llega al asilo, la vuelven alguien con
una mayor sensibilidad que la que antes tenía; es así que llega a acoger al
único pequeño del grupo, el niño estrábico y quien es mandado
por las crueles autoridades sin su familia, a esa vida de reclusión.
·
El viejo de la
venda negra:
Anciano que también era paciente del médico, a quien iban a operar de una
catarata que lo tenía tuerto antes de que la epidemia se desarrollase. Al ser el último en llegar al grupo, ayuda a
los demás a enterarse de cómo la sociedad se fue desmoronando, en la medida que
el resto de la población fue quedándose ciega, puesto que el mismo tardó en
contraer la enfermedad. Es un hombre
tranquilo y sabio, cuya existencia antes de la tragedia es la de alguien
solitario, hasta que logra formar parte de esta familia que conoce en medio de
la catástrofe.
·
El perro de las
lágrimas:
El inesperado último integrante del grupo protagonista, a quien conocen una vez
que llegan a la devastada ciudad, luego de que consiguen salir de su prisión.
Su compañía se vuelve un valioso bálsamo para esta pequeña comunidad.
·
La vecina del
primer piso:
Triste personaje que aparece recién cuando tras salir a la ciudad, los
protagonistas logran llegar hasta la casa de la la mujer de las gafas oscuras. Es una anciana que ha conseguido sobrevivir a
esta especie de apocalipsis, sola y ciega, aunque a costa de su dignidad; pues
subsiste en medio de un ambiente que es descrito como algo tétrico. Aparentemente convertida en una persona
hosca, recupera en parte su dulzura, cuando su destino se cruza con el de
nuestros protagonistas.
