POST NÚMERO 1000: ¿Quién es Blue Beetle?

1. Una verdadera dinastía superheroica.
 
    Charlton Comics fue una editorial de historietas con muy buenos personajes, que le hacía bastante competencia a Marvel y a DC durante la llamada Edad de Plata.  Uno de sus títulos destacados fue Blue Beetle (Escarabajo Azul), un justiciero con poderes místicos, recibidos de un objeto egipcio con forma del coleóptero y del cual luego adopta el nombre.  Alter ego de Dan Garrett, fue en su momento la actualización de otro paladín de la Edad de Oro, del cual supuestamente Charlton compró sus derechos a la desaparecida Fox Feature Syndicate.  La segunda versión de este luchador de la justicia data de 1964, mientras que el primero, Dan Garret (sin la segunda T), es de nada menos 1939 y no tenía poderes a diferencia de su versión más "moderna".
    Al anterior le sigue Ted Kord, el Blue Beetle más famoso y querido de todos (y mi favorito), quien debutó en las revistas en 1966, co-creado nada menos que por Steve Ditko (uno de los papis de Spidey y del buen Doctor Strange, que el otro es Stan Lee).  Discípulo del anterior, basa su labor en la gran inteligencia que posee, que le permite crear varios elementos fabulosos para combatir el crimen (ya que no posee superpoderes), su agilidad atlética y el buen humor que lo caracterizan, a lo que se le suma el dinero que tiene como dueño de empresas Kord (dedicada a la tecnología). Considerando lo recién mencionado, entre ellos su avatar insectoide, recuerda bastante al propio Spider-Man, como a Batman (si bien es lejos mucho más sociable que el segundo).  Interesante resulta ser que su debut, fue en la serie del Capitán Atom, otro gran superhéroe de la Charlton y solo después obtuvo su propia colección. Fue introducido a la continuidad oficial de DC en los eventos de Crisis en las Tierras Infinitas (1985-1986), en la que tuvo un papel relevante.  Su participación como importante miembro de la Liga de la Justicia de América y de la Liga de la Justicia Internacional, durante más de 5 años, haciendo una inolvidable dupla con Boster Gold, su mejor amigo, es recordada como su mejor etapa; con posterioridad no tuvo tanta relevancia, hasta que un dramático evento relacionado con él propicia la Crisis Infinita. Pasaría un buen tiempo para que volviera a destacar en los cómics, en especial a partir de Renacimiento (que rescató varios conceptos de DC que los Nuevos 52 había descartado, gran error) y en especial Doomsday Clock.  Cabe mencionar que fue la inspiración de Alan Moore y Dave Gibbons, para crear a Night Owl en Watchmen, la famosa novela gráfica que revisita en tono adulto a los superhéroes de la Charlton.
     El tercer Blue Beetle, Jaime Reyes, es un joven de origen latino que recibe por accidente el escarabajo que originalmente era de Dan Garrett, aunque se revela que el aparato es en realidad de procedencia alienígena; es así que este se une en simbiosis al chico y se vuelve una armadura, la cual le permite crear armas sofisticadas.  En las historietas, ha tenido colección propia y formado parte de los Jóvenes Titanes y de la Liga de la Justicia.  Cabe mencionar que hoy en día, Reyes y Kord llevan en paralelo sus carreras como Bicho Azul.
 
2. Blue Beetle en los medios.
 
    De los tres Blue Beetle es Reyes el que más desempeño ha tenido en televisión, teniendo su primera aparición como invitado en un capítulo de la décima y última temporada de Smallville (en una historia haciendo de comparsa del mismo Boster Gold, si bien acá apenas habla y se ve muy amenazante).
   Luego Blue Beetle posee mayor rol en Batman the Brave and the Bold, como uno de los primeros discípulos del Caballero Oscuro.  Sin embargo, es en la segunda temporada de Young Justice la serie donde obtiene mayor significancia, puesto que la trama misma gira en torno a la naturaleza de su armadura.
   En cuanto a Ted Kord, apareció en dos capítulos bastante nostálgicos de Batman the Brave and the Bold.  Asimismo, tuvo su propio cortometraje para Showcase, una serie de producciones animadas que van de agregados a las películas animadas originales de DC; en este caso concreto, cabe destacar la estética y animación que emulan la del recordado cartoon sesentero de Spider-Man.

                             Los preciosos créditos de apertura del corto de Blue Beetle II.

 
3. Blue Beetle y yo.
 
    Conocí a Ted Kord, el segundo Blue Beetle, a mediados de los noventa y ello gracias a los cómics que me prestaba mi amigo Mauricio Tapia.  Se trataba de la edición argentina de Liga de la Justicia Internacional, que sacaba la extinta empresa argentina Editorial Perfil; eran versiones muy baratas, hechas con papel casi parecido a la celulosa de los llamados pulps y de colores deslavados.  En dicha versión su nombre aparecía traducido como Bicho Azul y de esa manera me acostumbré a llamarlo desde siempre.  Su simpatía y optimismo, su buen humor desde un principio me hicieron adorarlo.  Asimismo, su férrea amistad con Boster Gold (Astro Dorado en la edición de Perfil), era un ejemplo que quería seguir con mis propios amigos (solo años después, comencé a fantasear con la idea de que podía haber un romance entre los dos).  Uno de mis mayores deseos es tener en edición de lujo esta dorada etapa (en paralelo con la Liga de la Justicia de Europa) y este año estuve a punto de cumplirla, debido a un proyecto especial de ECC (editorial de cómics española que hoy en día posee los derechos de DC en España) dirigido a un público reducido, pero el envío desde España me salía en la práctica casi el mismo valor que los tomos de la colección, así que por vivir en Chile pagaba el doble (¡Y me penarán esos 6 libros de preciosa presentación que no tendré en mis manos!).  Lo último que les diré sobre mi Blue Beetle predilecto, es que por años he querido hacer cosplay de él; a ver si al menos pronto cumplo ese sueño.
    En cuanto a Jaime Reyes, no tengo recuerdos de haber leído cómics en los que apareciera, si bien sé que su estreno fue en Crisis Infinita, que tengo y leí hace años, aunque nada me acuerdo al respecto.  En cambio, sí tengo presente lo divertido que era verlo en Batman the Brave and the Bold, serie en la cual acompañó al Murciélago a unas cuantas aventuras espaciales; más fresco tengo su intervención en Young Justice, que la revisité el año pasado no más.  En todo caso, me gusta mucho el personaje, su personalidad y apariencia, así como no puede dejar de agradarme que sea latino como yo.

Icónica portada del primer número de la Liga de la Justicia con Ted Kord y amigos.

 
4. La peli.
 
    Pensada originalmente como un producto para streaming, al final se decidió lanzarla de forma directa al cine y es que bastante plata y talento se gastó en la película para el cine de Blue Beetle.  Centrada en el tercero de esta dinastía, Jaime Reyes, aunque ya no un adolescente, sino que un inexperto joven de 22 año (bien educado y recién egresado abogado), nos muestras sus primeros pasos usando la armadura alienígena, la que tal como en las historietas llega hasta él de forma azarosa.  Es así que no solo debe aprender a usarla, y de manera muy graciosa, sino que también ello implica convivir con la IA que vive dentro del Escarabajo Azul.  Que Reyes haya sido "escogido" por la entidad extraterrestre, no es por completo fortuito, sino que responde a un conflicto de fuerzas mayores y en el que una multinacional dedicada a la producción de armas desea hacerse a toda costa con el control de esta tecnología; por lo tanto, en medio del fuego cruzado y al haberse involucrado su propia familia en todo esto (aunque como víctimas inocentes de los poderosos), el muchacho tendrá que luchar en contra de los villanos de turno.
     Aparte de una historia maravillosa, que no aburre y nos mantiene atentos en todo momento, con una puesta en escena soberbia en los aspectos técnicos y artísticos, en Blue Beetle encontramos varios puntos a destacar:
 
* Primero que nada, al menos para mí, la enorme importancia que se le da al valor de la familia y es que el mismo protagonista posee una tan entrañable, en la que pese a la diversidad de sus integrantes, se aprecia que el amor es el eje central que une a sus integrantes; por lo mismo, esta es la mayor fuerza con la que cuentan, ya que es lo que los hace auténticos y felices; por lo tanto, antes que la mismísima armadura sofisticada, son estos principios los que le otorgan a Jaime Reyes la resiliencia, para superar las duras pruebas que se le pondrán por delante.  El mismo tema de la familia, se da por parte de otros personajes de la cinta, como bien sucede con los Kord, ya que el segundo Blue Beetle, Ted, tuvo una hija que mantiene la memoria de la huella de sus padres y eso mismo la vuelve alguien destacable; no obstante, tenemos a su déspota tía, quien para nada comparte sus principios y de ahí sus rencillas con ella (una contraposición clara con la familia Reyes). Y, por último, tenemos al otro villano de la historia, un sujeto que escapa al estereotipo maniqueísta y cuyas palabras dirigidas a su rival ("tu familia es tu propio lastre" o algo así) son significativas, tanto para redondear este tema, como para definirlo a él mismo.
* Luego hay que mencionar todo lo relacionado con el elemento étnico del filme, ligado a la identidad no solo mexicana (padres, abuela y tío de Jaime son emigrantes que llevan décadas en USA, se han nacionalizado gringos, pero no han perdido sus raíces orgullosas, las que se las han transmitido a Jaime y a su hermana).  Cabe mencionar que antes ya Marvel y el UCM nos mostraron elementos mesoamericanos en Wakanda for Ever, con su reinterpretación de Namor y su gente, mientras que América Chávez de Doctor Strange en el Universo de la Locura, es de clara ascendencia latina... Sin embargo, su hispanidad está permeada por la fantasía y por lo mismo no son los mejores ejemplos de la identidad latinoamericana (sus pueblos de origen en el mundo real no existen); en cambio DC centra el protagonismo de Blue Beetle en latinos REALES y nos da el gusto celebrando su música y costumbres (el Chapulín Colorado, la Virgen de Guadalupe, la clásica melodía de La Cucaracha y hasta una canción de los argentinos Soda Stereo... Entre otros preciosos detalles).  Por lo mismo, escuchamos un montón de diálogos en español y también algo de portugués de Brasil y una bella lengua indoamericana que me parece es náhuatl.

* Relacionado con lo anterior, encontramos una severa crítica al imperialismo yanqui: Las empresas Kord están ahora lideradas por una mujer caucásica racista, quien usa el poder de su industria en armamentos y ha intervenido con sus inventos de muerte en lugares como Guatemala (no olvidemos que el director de este largometraje es de nacionalidad y si bien Ángel Manuel Soto no es el autor del guión de esta peli, quedan claras sus intenciones políticas).
* Otro de los puntos fuertes de esta obra, son sus personajes; por lo mismo, aparte de algunos de los ya mencionados (el mismo superhéroe novato y los dos villanos), caben destacar la hermana, el tío y la abuela.  La primera de ellos, una chiquilla cuya hermandad con Jaime es admirable; el segundo, un verdadero genio que vamos descubriendo con placer y la tercera, una graciosa sorpresa de mujer.
* En cuanto a los actores que aquí intervienen, solo tenemos a dos estrellas, si bien todos sus compañeros de acción están formidables.  En el papel principal tenemos a Xolo Maridueña, héroe juvenil de Cobra Kai y a quien da gusto verlo en otro papel, luego de años contemplándolo como el mismo personaje en el mentado programa. Luego está "la mala de la película" la veterana Susan Sarandon y a quién no la veía desde la década pasada en una nueva producción; debo decir sobre ella (a la cual adoro) que me fascinan sus villanas (como la que interpreta en Hijos de Dune y la bruja malvada de Encantada).
* Por último, solo para ñoños que SÍ saben de cómics deceístas: atentos a la reinterpretación que aquí hayamos de una idea salida de nada menos que Jack "El Rey" Kirby: OMAC ¿Les gustó?

                                                                            Tráiler.

El UCM a otro nivel.

1. Antecedentes.
 
   Jack "El Rey" Kirby es junto a Stan Lee (bueno, y a ellos se les debe sumar Steve Ditko) los responsables de la explosión de creatividad, cientos de personajes e historias que, a partir de los sesenta, convirtieron a Marvel en uno de los panteones más maravillosos de la cultura popular.  Pero a la siguiente se fue de las oficinas que lo vieron fructiferar como nunca, ya sea molesto por diferencias creativas (y en especial con el propio Stan), como por el afán de llegar como la primera gran estrella de la Distinguida Competencia (bueno, ya antes había trabajado en sus dependencias, siendo el artífice de los Exploradores de lo Desconocido- anticipo de Los 4 Fantásticos- y de los Voceadores); y es que por fin se le daba la oportunidad de dar rienda suelta a su virtuasismo, creando sus propios nuevos personajes y enriqueciendo a algunos  viejos íconos como el mismísimo Superman... Pero pese a que nos dio allá grandes mitos, como nada menos que el Cuarto Mundo (¡Darkseid, gran villano!) y a Demon, su enorme proyecto no tuvo la acogida que se merecía y de ese modo se devolvió a la Casa de las Ideas, regresando con los nombres que lo hicieron famoso (y tan querido) y originando más héroes como el Dinosaurio Diabólico y el Chico Luna, entre otros; fue así que dentro de esta última partida, surgieron gracias a su genialidad Los Eternos, el equipo de carácter cósmico que hoy nos reúne.
    Se trata de una raza especial de seres casi inmortales, con una longevidad que abarca miles de años y con distintos poderes cada uno, de aspecto humanoide, creados por unos seres aún mucho más superiores (gigantes conocidos como los Celestiales); estos sujetos, de ambos géneros, han intervenido en la cultura humana a través de las eras en diversas civilizaciones, convirtiéndose en la base de numerosos mitos (como Ícaro, Atena, Gilgamesh y otros).  Sus enemigos acérrimos son los Desviantes, seres monstruosos y a los que deben exterminar, pues son un completo peligro para la humanidad a la que protegen.  Como otros proyectos originales suyos, la serie solo llegó a 20 números (entre ellos un Anual) y por lo tanto, al tiempo después, el gran Kirby abandonó Marvel por segunda y última vez frustrado.  Sus "hijos" aparecieron como invitados en otras colecciones y con posterioridad tuvieron unas cuantas miniseries y actualizaciones, aunque nunca llegando a lograr una serie regular que perdurara por años y décadas, a diferencia de otros justicieros.

2. La película.
 
    Este año se estrenó dentro de la serie de cintas y obras pertenecientes al Universo Cinemático Marvel (UCM) y que adapta a la pantalla grande (y pequeña) los cómics marvelitas en muy singulares versiones y a veces con grandes modificaciones en la personalidad y aspecto de sus protagonistas (el gran ejemplo de ello, resulta ser el mismísimo Loki, que en las viñetas es un verdadero hideputa y en escena un adorable hideputa), una adaptación de los mentados Eternos. Dirigida por la china Chloé Zao, tercera mujer a cargo de una de estas entregas (luego de las responsables de Capitana Marvel y Viuda Negra) y la primera oriental en la lista de cineastas trabajando dentro de estas producciones, nadie nos puede negar la sensibilidad especial que le ha sabido otorgar a esta pieza, que sobresale entre el resto de las entregas del UCM, teniendo solo al Doctor Strange de Scott Derrickson como a un par, en cuanto a su riqueza audiovisual y a la presencia de un argumento de estilo más sofisticado y humanista.
    La trama de este filme es compleja y resulta poco digerible para espectadores menores de edad y despistados e incluso aburrida para quienes desean entretención sin mayores esfuerzos intelectuales de su parte (lo que no es condenable..., que hasta yo mismo estuve en modo de lateado durante más de la primera mitad de su metraje).  Y es que esta pieza aborda el viejo tema clásico, de retratar a seres tan poderosos y supuestamente inhumanos, cuya propia naturaleza extraordinaria los lleva a que su condición sea también un tormento, una maldición, al tener que vivir relegados del resto de la gente, de los simples mortales a los que protegen, aman y envidian; un tópico que proviene de los antiguos mitos y leyendas, que en tono superheroico y pese a los momentos de humor, nos lleva a reflexionar acerca de la soledad, el poder del amor, el destino y todas esas grandes preocupaciones que penden sobre nosotros" desde que tomamos conciencia de nuestra propia conciencia.
    ¿Y de qué va esta cinta? Los Eternos se han diseminado por el planeta tras milenios velando por los humanos, luego de una dura ruptura entre ellos.  El regreso de sus enemigos de antaño los hace juntarse de nuevo, si bien ello implica conocer de una vez la verdadera razón de su creación, lo que acaba por provocar una crisis aún mayor en el grupo.
     Son 10 nuevos personajes, cada uno con sus distintos poderes, personalidad y apariencia.  Este último detalle, que lleva la diversidad a extremos que ni siquiera la escuela multicultural del actual Spider-Man no los ha mostrado (con sus breves y forzadas escenas de estudiantes adolescentes judíos-ortodoxos, conviviendo sin complicaciones con musulmanes), nos entrega todo un abanico de superhéroes de origen cósmico, que "extrañamente" encarnan todo tipo de personas: caucásicos, latinos, orientales, indios, y afrodescendientes (¿Me olvido de alguna raza más?); más encima, tenemos a un gay (quien, más encima, es claramente gordo... ¡Para qué voy a usar eufemismos!) y una muda; ahora bien, en las historietas originales de Kirby Kingo y Phastos son morenos, pero de ahí al resto de los cambios "políticamente correctos"...  En otra historia, toda esta gama de biotipos quedaría claramente justificada, pero en este caso no podría resultar más inverosímil, si se considera que todos estos seres superiores provienen de la misma fuente y que les ha dado en la práctica una condición divina y si vienen del espacio, siendo incapaces de tener descendencia entre ellos mismos o con meros mortales... ¿Por qué tanta diversidad étnica? Además, se supone que son perfectos, de modo que no se justifica que uno de sus miembros posea una discapacidad (a menos que se explique) y otro tenga sobrepeso.  Lo anterior, en todo caso, es un defecto ya "viejo" de Disney que podemos obviar, si nos quedamos con lo mejor de esta superproducción (como los bellamente filmados flashbacks y la música por parte de Ramin Djawadi).
     Y para acabar, no olvidar quedarse a las dos escenas de postcréditos, cada una de ellas llevando al UCM a direcciones opuestas para su futuro cercano, en lo que a la introducción de nuevos personajes se refiere y que con posterioridad tendrán vital importancia en los eventos que están por llegar.

                                                                            Tráiler.

Adentrándose en los primeros años del éxito marvelita.

1. Un tomo para saltar de gusto.

    La Era Marvel de los Cómics es un precioso (y lujoso) trabajo editado nada menos que por la prestigiosa editorial Tashen, dedicada a los libros de arte, que en alrededor de 400 páginas aborda los primeros años de la empresa conocida también como la Casa de las Ideas.  El texto aborda los años comprendidos entre 1961 y 1978, época en la cual vendría a configurarse el universo Marvel tal y como lo conocemos, al punto de llegar a convertir a esta empresa en uno de los mayores hitos comerciales y de impacto en la cultura popular (al nivel de su Distinguida Competencia, DC y Disney).

      En una presentación de gran tamaño, con sobrecubierta y papel de la mejor calidad para resaltar los colores de las imágenes que incorpora (entre portadas, viñetas, afiches, ilustraciones, fotografías a color y en blanco y negro, entre otros), considera a diferencia de otros libros de este tipo, el momento justo en el cual comenzó todo una vez que Stan Lee junto a Jack Kirby, cuando en 1961 lanzaron el N° 1 de Los 4 Fantásticos.  Por lo tanto, tal como queda demostrado muy bien en este documento, recomendado para los más ñoños y marvelitas, a partir de entonces fue en ascenso la compañía, que si bien llevaba décadas editando historietas, solo entonces gracias a la presencia de artistas como los mencionados se convirtió el verdadero rival del sello de Superman y compañía.  

    Al interior entre las tapas encontramos una cronología que abarca los años tratados en sus páginas, incluyendo algunos de los grandes momentos de sus colecciones, considerando debuts de sus personajes más destacados, historias relevantes y hechos del mundo real que concordaron justo con estas publicaciones; a ello se le agregan pequeñas imágenes ilustradoras de ello.  Ahora bien, este último detalle no es algo exclusivo del texto que hoy nos reúne, que les puedo nombrar otros casos que hacen esto como lo son Crónica Marvel y DC Comics- Crónica Visual Definitiva; pero siempre es un gusto informarse de datos interesantes como estos y ver cuánta relación puede existir entre el mundo de la fantasía y el real.

    El resto del libro nos adentra en la magia detrás de Marvel, desde la presentación de sus artífices, el llamado Bullpen que incluía a sus directivos y artistas, que más encima quienes comenzaron  con los cargos más humildes y a edad muy temprana (en buena parte de ellos), luego fueron ascendiendo hasta convertirse en algunos de sus nombres destacados.  Así que muchos grandes personajes reales, hoy considerados desde hace rato entre los mejores de su rubro, desfilan a lo largo de toda su extensión.  De igual modo, a los textos escritos se agregan reproducciones de muchas de las primeras ediciones de estos cómics, entre bocetos, dibujos originales, publicidad de la época y otros, algo que al menos no se veía en otros títulos dedicados a Marvel o DC.   

2. El autor.

   El libro en cuestión no fue escrito por cualquier persona, que no se trata de un mero estudioso y erudito de estos temas, sino que corresponde nada menos que a Roy Thomas (22 de noviembre de 1942, USA). ¿Y quién es este señor? dirán ustedes. Pues alguien que  a uno de los principales protagonistas de la llamada Era Marvel, incluyendo los siguientes capítulos en este ascenso de la Casa de las Ideas.

    Como muchos de los integrantes del mismísimo Bullpen, comenzó de muy joven a trabajar para la empresa, si bien ya era profesor de Literatura titulado cuando a los 25 años fue contratado como guionista (a diferencia de algunos colegas suyos tal cual Jim Shooter,  que eran aún adolescentes cuando ingresaron a las mismas filas).  Allí rápidamente consiguió su prestigio por méritos propios, llegando a ser nada menos que el primer sucesor que de Stan Lee como Redactor Jefe.

    Tras comenzar con unas pocas intervenciones en las seriales dedicadas a personajes cono Doctor Strange, su oportunidad de oro estuvo cuando le entregaron el relevo en los guiones de Los Vengadores, la segunda etapa de los igualmente llamados "Héroes más poderosos de la Tierra", luego de la escrita por el propio Stan Lee e incorporando a personajes de la talla de Ultron y Visión; más encima, fue uno de los gestores de la recordada saga de la Guerra Kree-Skrull, uno de los momentos claves en la cronología marvelita y además, a menos que me equivoque, el primero de los grandes arcos argumentales de estas historias.

   En los setenta, Roy Thomas fue el responsable de llevar a las viñetas a ese inmenso personaje literario salido de la fértil pluma de Robert Howard, Conan el Bárbaro.  Fue así que por más de una década estuvo escribiendo para La Espada Salvaje de Conan, adaptando no solo los textos de Howard sobre este guerrero, sino que reescribiendo otros cuentos suyos para aumentar las aventuras del Cimmerio; por no mencionar sus guiones originales.  Además introdujo a la Era Hiboria, la prehistórica época en la que vivió Conan, a Sonia la Roja, otra creación del texano y a la que insufló de una nueva vida.

     Siguiendo con su paso por Marvel, gracias a él esta industria obtuvo la licencia de Star Wars, escribiendo las primeras adaptaciones de la obra maestra de George Lucas, incluso de antes del estreno del filme y realizando las secuelas originales que incluso antecedieron por años a El Imperio Contraataca.

     Su paso por DC voy a omitirlo, si bien estoy bastante tentado por contarles de sus otras grandes colaboraciones, lo mismo que en otros sellos editoriales. No obstante, este post trata acerca de Marvel, universo que en el presente me es más grato que DC mismo.

3. Palabras finales.

     Compré el libro en cuestión de pura casualidad y en oferta, si bien debo reconocer que se trataba de una suma que no cualquiera estaría dispuesto a desembolsar.  Estuve leyéndolo durante más de un mes, de forma graduada y fue en realidad un verdadero placer enterarse de tantos datos sabrosos acerca de esos años tan relevantes para Marvel.  Por otro lado, uno también logra conocer desde puntos de vista más humanos al Bullpen, que en otros volúmenes, como es el caso de Marvel Comics: 75 Años de Historia Gráfica, solo se preocupan de los aspectos más artísticos de sus producciones.

     Así es que quienes puedan acceder a este trabajo, ya sea adquiriéndolo, pidiéndolo prestado a alguien de confianza o sacándolo de alguna biblioteca, no duden en conseguírselo, que no se van a arrepentir y tal vez se lo acaben mucho antes que yo.

Feliz con mi compra.

Adiós a Ditko.

     Hace exactamente un mes atrás, el 29 de junio, el mundo del cómic y de la cultura popular volvió a estar de luto.  Pues ese día falleció Steve Ditko, dibujante y guionista creador de un montón de personajes, pero cuyo mayores logros fueron los de compartir la paternidad de dos de los más grandes (super) héroes de la historieta mundial: Spider-Man y Doctor Strange, ambos para Marvel.  Estos solo dos nombres dentro de la ficción, lo llevaron a estar entre los grandes.

      Ya había escrito antes sobre Ditko, cuando estuve disfrutando de la etapa original de Spidey, gracias a la cual me enamoré del talento de tal artista, a la hora de plasmar con su pluma las aventuras de este.  No voy a negar que su dibujo era a principios de los sesenta estático o no tan estilizado,  como el de otros de sus colegas (producto de la época quizás), pero su diseño entonces para algunos de los mayores villanos del Cabeza de Red ya eran soberbios: El Duende Verde, Doctor Octopus, Misterio, Electro y muchos más le deben a este una caracterización inolvidable.  Asimismo, no se puede dejar de lado que fue la iconografía de Ditko sobre el Arácnido la que prevaleció, puesto que primero se entregó a Jack Kirby la labor de diseñar su traje, la que resultó demasiado obvia, en vez de la vestimenta más llamativa con el cual hemos llegado a conocer al Trepamuros.

    Mientras trabajó con Stan sus ideas para llevar a cabo las historias de este en imágenes, no podían ser más ingeniosas, que muchas veces él mismo coguionizó las aventuras de nuestro Amistoso Vecino y que luego lo llevó a escribir por su cuenta sus propios relatos y en especial una vez que se fue a DC (donde creó varios otros personajes).  De este modo, no se puede olvidar la manera que tenía para ocultar el rostro de algunos personajes, que para mantener el misterio sobre sus identidades, llevaba a cabo prodigios tales como tapar su cara con algún objeto, jugando con las perspectivas; esto lo hizo con el Duende Verde original, Norman Osborn, si bien es su viñeta en la que se presentó por primera vez a Mary Jane Watson (la pareja más famosa de Peter Parker), tapada por una flor, que se encuentra una de las imágenes más famosas en la historia del noveno arte.   A su vez a él se le ocurrió que el segundo Anual de Spider-Man tuviera de invitado al Doctor Strange, que en realidad más pareciera ser el protagonista principal de esta obra, ya que ella comienza con este y casi todo gira en torno al mundo de la magia (si no basta con tener en cuenta que el Anual se llama ¡El maravilloso mundo del Doctor Strange!).

     Tras haber leído con un verdadero gozo en el alma toda la colección de la primera etapa del Lanzaredes, el año pasado no más, de inmediato me dije que apenas pudiera me conseguiría lo que hicieron juntos Lee y Ditko con el Doctor Strange; pues ahora que conocía mejor al Hechicero Supremo, gracias a las pelis del UCM y me había leído una estupenda novela gráfica que realizaba una actualización de su origen, hecha nada menos que por otro maestro del calibre de J. Michael Straczynski, además de disfrutar de su participación en varios cartoons, tenía razones de sobra para ello.   Así que en cuanto tuve la oportunidad de cumplir mi sueño me gasté la plata no más, que más encima ese no fue el único tomo grueso y empastado, que me llevé conmigo ese día del superhéroe, pues también adquirí el de su etapa completa de Roger Stern (bueno, además de uno dedicado al Hombre-Hormiga, je).  Eso fue a principios de mayo y aún estaba leyéndome el recopilatorio dedicado al justiciero mágico, cuando me enteré del fallecimiento de Steve Ditko (¡¿Mera coincidencia?!).  Solo ahora me dispongo a dedicarle estas palabras, que me he tardado harto, lo admito y justo cuando mañana vuelvo al trabajo después de dos hermosas semanas de vacaciones de invierno…Pues hace unos cuantos años atrás despedí de igual manera de este periodo, con mis impresiones sobre El Sorprendente Hombre-Araña (2012), así que a manera de tributo a todo esto, acabo tanto el periodo y el mes de julio (mi favorito) de tal forma.

      Cuando uno ha podido disfrutar de un cómic tan novedoso, como fue en su tiempo Doctor Strange, título que aún sigue con enorme popularidad entre los lectores ñoños de todo el mundo, resulta imposible no detenerse en varios detalles valiosos y que tienen que ver con la labor tanto del fenecido Ditko, como del aún entre nosotros Stan Lee (¡Que no se nos muera aún, por favor!).  En primer lugar ignoraba que el personaje salió primero como una historia de relleno en Strange Tales, que estaba dedicada por aquel entonces a las aventuras en solitario de la Antorcha Humana II, o sea, a Johnny Storm de los 4 Fantásticos.  Fue así que la sorpresa que significó su estreno y que solo abarcó 5 páginas, llevó a sus creadores a realizar algo distinto a lo hecho con el Cabeza de Red.  Si bien la respuesta del público, fue favorable de inmediato a la nueva propuesta editorial, recién en el número 4 de sus aventuras estas se extendieron a 8 páginas y luego a más; más encima tampoco salía su nombre en las portadas y ello solo fue posible en su sexta aparición.  

     

      Otros datos interesantes sobre estos tiempos primigenios suyos, vienen a ser que en vez de ser Hechicero Supremo, se le llamaba como Señor de la Magia Negra, lo que igual para nuestros días posee un tinte más bien negativo, puesto que recién más adelante recibió el otro título (que en todo caso se ganó por sus propios medios, gracias a sus andanzas y actos heroicos).  Además solo en la cuarta entrega de sus aventuras se nos cuenta su origen, tan dramático como el de muchos de los personajes marvelitas.  De igual modo, la séptima historia suya fue la primera que lo tuvo de agregado en la portada de Strange Tales y ello fue no más debajo de la imagen principal, en una franja pequeña.  Pero como bien sabemos el enorme éxito que consiguió fue tal, que poco a poco consolidó su lugar dentro de las demás publicaciones de la Casa de las Ideas, al punto que cuando ya no compartía revista con la Antorcha Humana, sino que con nada menos que con Nick Fury, si es que no aparecía junto a este en mitad de la portada, asumía por sí solo el total protagonismo de ella.  Además, debe saberse que su primer invitado estrella del resto del universo Marvel fue Thor, previa aparición de Loki, quien en esta clásica historia lo engañó para hacerle creer que el villano era el Dios del Rayo y no el Señor de las Mentiras.

     En lo que concierne al enorme aporte visual de Ditko para el Hechicero Supremo, se encuentra antes que nada un hecho que a muchos se les puede escapar, al leer su aventura germinal: el Doctor Strange sale con los ojos cerrados.  Es así que este detalle de inmediato nos revela cuán poderoso es, pues este mira con los ojos del alma que son superiores (y además tiene a su famoso talismán, llamado Ojo de Agamoto), de modo que esos órganos nada son en comparación con sus otros sentidos (tal como pasa con el propio Arácnido o el ciego Daredevil).  Varias veces lo representó con esta imagen, incluso originalmente le dio cierta apariencia oriental y hasta mefistofélica.  

     Luego se encuentra la ambientación que le dio a todos esos mundos del Más Allá y/o dimensiones mágicas y las que tal vez como nadie hasta el momento  en el cómic, Ditko representó de manera surrealista, llenas de formas raras que sin dudas daban la idea de encontrarse en un lugar por completo distinto a nuestra realidad.  Por otro lado, sus villanos y personajes de apoyo debía ser igual de extraordinarios en su estética: por esa misma razón al primer enemigo sobrenatural al que se enfrentó el Doctor Strange, Pesadilla, no le vimos de inmediato su rostro; mientras que en el caso del demoniaco Dormammu,  su rostro estaba cubierto por llamas vivas que acentuaban su carácter infernal.  Mención aparte merecen la némesis del Hechicero Supremo, el despreciable Barón Mordo, de rostro tan duro, que con facilidad podemos darnos cuenta de que se trata de alguien incapaz de amar; en cambio la entidad conocida como Eternidad, sin dudas viene a ser uno de sus mejores diseños y que de tan fantástica que le salió, nos pareciera sin dudas como algo fuera de los límites humanos.  

El Doctor Strange es testigo de la pelea entre Eternidad y Dormammu.

     Steve Ditko abrió la cronología ficticia junto a Stan Lee en julio de 1963, en lo que corresponde al número 110 de Strange Tales, para dejarlo en julio de 1966, con el número 146 de la revista…¡Justo 3 años dedicado al Doctor Strange! (un poquito menos de los que trabajó con el Arácnido).  Fue así que tal como sucedió con su etapa a cargo del dibujo de su otra gran creación marvelita, se despidió en grande finalizando una enorme saga del Hechicero Supremo; esta misma abarcó más de un año de sus aventuras, en total 17 de ellas, donde lo llevó por un viaje como nunca antes había realizado y que sin dudas sentó las bases de lo mejor de su impronta.  

     Su paso por DC, una vez que abandonó su antigua casa editorial por serias disputas con Stan Lee (y tal vez con otros), no fue tan afortunada como se merecía y por eso mismo uno no puede lamentar más que sus proyectos independientes fracasaran, no volviera a trabajar con Spidey y el Doctor Extraño, así como optara por alejarse de ese mundo en el cual había logrado hacerse de tan merecido espacio.  Creo que nunca dio entrevistas, que tampoco le gustaba ir a las convenciones; en pocas palabras, era un sujeto complejo como muchos de los grandes artistas y la única vez que recuerdo haya sido mencionado (de manera indirecta), en una ficción sobre uno de sus personajes, fue en una breve escena de Ultimate Spider-Man, en la que el “agente encubierto de S.H.I.E.L.D.” Stan Lee lo saludó de paso y aun así no le mostraron el rostro.

     Steve Ditko, de todo corazón gracias por tan enormes personajes que nos dejaste y hoy en día nos alegran la vida. 

¡Y love Steve Ditko!

La (esperada) primera película de superhéroes del año.

I- Unas palabras para comenzar.

      Hace ya más de una semana que tenía pendiente escribir sobre esta película, que con nostalgia recuerdo haberla visto por primera vez al comienzo de mi última semana de vacaciones, junto a mi mamá y Amilcar.  La vimos en 3D en una función nocturna y fue la primera cinta de este tipo, o sea, de superhéroes que he visto con mi madre en el cine.  Ella no conocía al personaje, pero la disfrutó bastante, que en parte se debió a lo entretenida que es independientemente de otros valores suyos estéticos, además de que siempre le han atraído (como a su hijo) la gente de color.

      Cuando vi aquella vez este título en compañía de mi regalón y de mi mamá, por razones obvias lo hice doblado al español neutro (latino le llaman algunos), que me he acostumbrado a ello y la verdad es que encuentro excelente el trabajo de los actores de doblaje.  No obstante poco más de una semana después, a dos días de volver al trabajo, me la repetí con mis amigos Luciano y Moncho, a quienes hace rato les debía una invitación al cine.  Como a ellos solo les gusta ver las obras en su idioma original, esta vez fue en inglés… ¡Y vaya que sale ganando esta película con ello! Pues el gusto de escuchar los acentos africanos de sus actores (la mayoría negros, incluso uno que otro venido del llamado Continente Negro), nos transporta con mayor razón a ese impresionante reino oculto conocido como Wakanda. 

      El filme llegó en un  momento en el que en Chile ya llevamos un par de años recibiendo a un montón de emigrantes haitianos y de antes, gente proveniente de Ecuador, Colombia y Venezuela, mucha gente de tez negra que ha cambiado el paisaje de este apartado lugar del mundo, donde no hace mucho ver a un afromaericano era algo extraordinario.  Es así que el estreno del largometraje sobre el primer superhéroe negro (y sin dudas uno de los más potentes de todo Marvel, DC y otras compañías), se puede ver en cierta forma como la confirmación de la aldea global en la que nos encontramos, donde hay gente de todos colores y tendencias, que enriquecen con sus individualidades esta tierra que pisamos.

     Otras obligaciones, entre ellas entradas que estaban más atrasadas que esta, me han tenido alejado de hacer mis comentarios al respecto y ahora por fin puedo ponerme a detallar mis impresiones al respecto.  A ver cómo me queda todo esto.

II. ¿Quién es Pantera Negra?

     El soberano de la adelantada nación africana de Wakanda, Pantera Negra, tuvo su debut nada menos que las páginas de los 4 Fantásticos; fue específicamente en el número 52 (qué interesante, un dígito bastante significativo para su “Distinguida Competencia”), que apareció quien bajo el manto sagrado del guerrero felino es conocido como T´Challa. Este posee una gran inteligencia y los poderes conseguidos gracias al tótem que lo protege, le otorgan sentidos y agilidad sobrehumanos, así como fuerza superior (algo así como lo que sucede con el Capitán América).

     Su país corresponde al único lugar donde existen yacimientos del valioso mineral llamado como vibranium, poseedor de numerosas virtudes y gracias al cual su gente ha logrado niveles de civilización mayores, que el resto del mundo en las ficciones marvelitas.  Esto, porque el desarrollo cultural de Wakanda y la belleza de la naturaleza en la que se encuentra, han convertido a este sitio en una verdadera utopía en la cual no existe la miseria y por generaciones sus gobernantes han destacado por su sabiduría y bondad.  Asimismo, T´Challa no es el primero en llevar el honor y la responsabilidad de ser Pantera Negra, sino que antes de él estuvo su propio padre, T´Chaka y se supone que previamente a este mismo hubo otros reyes de en cumplir dicho papel.  En un momento Pantera Negra formó parte de las filas de los Vengadores, ello debido a su amistad con el Capitán América (debe saberse que el escudo del llamado Centinela de la Libertad, está hecho de nada menos que de… ¡Vibranium! Algo inusual en un objeto a manos de los blancos). Tampoco se puede olvidar su matrimonio con nada menos que Ororo Monroe, más conocida como Tormenta, una de los miembros de los X-Men más famosas (y queridas).

    T´Challa es un hombre culto, bondadoso y justo como pocos en el universo marvelita y durante su primer mandato tuvo que luchar contra el aislamiento de su gente, quienes por siglos vivieron apartados del resto del mundo que ignoraba la existencia de un pueblo tan poderoso, entre medio del continente más pobre del planeta. 

Debut de Pantera Negra al alero de los 4 Fantásticos.

III- Pantera Negra audiovisual.

     Aunque nunca ha tenido show propio en los cartoons, ni mucho menos en series de imagen real, ha participado de manera destacada en varios títulos y partiendo nada menos que con todo un clásico: la primera serie animada de los 4 Fantásticos de 1967, hecha por la entonces poderosa Hanna-Barbera.  En capítulo en cuestión se reproduce el encuentro del mencionado equipo con el superhéroe negro, algo que también podemos ver en la producción de 1996 sobre los mismos 4 Fantásticos.  De igual manera, la aún más remozada versión de 2006, nos devolvió a la pantalla chica al wakandiano, siempre con mucha diversión para los fanáticos marvelitas.

     Una versión aún más seria o al menos digna de tener en consideración, por la manera de cómo fue retratado, corresponde a la que podemos ver en Iron Man: Armored Adventures (2009-2011), que se aleja de lo mostrado hasta entonces sobre este.

     Tampoco se puede olvidar su mayor protagonismo, en la que sin dudas vendría a ser la mejor adaptación animada para la tele de los Vengadores: Los Vengadores: Los héroes más poderosos del planeta (2010-2013), como parte de este famoso equipo.

    Recién en la tercera temporada de Vengadores Unidos apareció y ahora en la cuarta temporada aun emitiéndose, posee el protagonismo que bien se merece, tal como en el programa que le precedió.

    No se puede olvidar en este repaso por su paso en la animación. en la estupenda película animada Ultimate Avengers 2: Rise of the Panther de 2007, una historia más bien de tono adulto y hecha para el mercado directo casero; secuela de otro recomendable cartoon dedicado a los Vengadores.  Pues tal como dice su nombre, Pantera Negra es uno de los personajes principales y buena parte de su trama transcurre en Wakanda.

    De igual manera, se debe destacar el motion comic de una estupenda novela gráfica de Pantera Negra, bastante elogiada, de 2005 y que fue escrita por el guionista afroamericano Reggie Hudlin, quien apoyado por los lápices de John Romita Jr. (un igualmente renombrado dibujante, que pese a todo no es muy de mi gusto), realizó una obra cargada de elementos políticos que dejan bastante mal al gobierno de los Estados Unidos (¡Y bien por atreverse a realizar y publicar esta obra tan atrevida!).  La animación se hizo en 2011 y si la pueden conseguir, no duden en hacerlo.

                                                              Tráiler del motion comic.

IV- La película.

     Estrenada a mediados del mes pasado, nos muestra a Pantera Negra tal como fue introducido tan bien en Capitán América: Civil War, quien debe tomar las riendas de su vida y de su país natal como el nuevo gobernante de tan gloriosa nación.  De este modo, en su primer filme como protagonista, se repite el viejo tema del superhéroe llamado a asumir su papel como justiciero y con ello la aceptación de los deberes que tiene, ya que “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”; no obstante, lo interesante de cómo se aborda esto en su guión, es que T´Challa demuestra mucha más integridad que el resto de la mayoría de sus colegas y más encima está acompañado de una serie de interesantes secundarios (o coprotagonistas), que refuerzan el recio sentido del deber de este.  Es así que la  misma idea de la familia, amigos y aliados, como el apoyo y la inspiración ideal para el camino hacia la consagración personal, toma una mayor relevancia en esta adaptación de los personajes del cómic, que solo podríamos encontrar en títulos como Guardianes de la Galaxia Volumen 2 y Mujer Maravilla.

     Tan solo el comienzo (o la introducción según quiera llamársele) de esta cinta, nos deja claro de que estamos frente a un ejemplo bastante singular de las actuales producciones del género: pues cuando se nos cuenta con un tono a medias entre la ciencia ficción y el mito, el origen del poder de Wakanda y del primer Pantera Negra,  queda claro hacia dónde irá este largometraje…A una dirección algo distinta a lo visto hasta el momento, ya que para ser fieles a la naturaleza de su protagonista, resulta importante mantener los elementos étnicos africanos que hagan verosímil su trama.  Por lo tanto para grata sorpresa de muchos, la mayor parte de esta obra transcurre en África y Estados Unidos apenas aparece unos cuantos minutos.  Si bien igual en determinado momento la acción se traslada a Inglaterra y luego a Corea del Sur, a través de momentos bastantes divertidos, el tono tribal del filme embellece esta película con una dirección de arte, que solo pudimos apreciar en cierta medida en el caso de la entrega sobre el Doctor Strange.

     Salvo dos personajes de relevancia, todo el resto del casting son negros y siempre con geniales interpretaciones, que como ya se dijo, escucharlos hablar con acento africano (pese a que en realidad muchos de ellos son gringos o ingleses),  realza la ilusión de este “clima africano”.  Entre estos debe destacarse la participación de dos veteranos con una gran carrera a cuestas: la siempre hermosa Angela Bassett (¿Sabían que en los noventa fue propuesta para ser ella quien hiciera de Tormenta en la primera peli de los X-Men?), quien más encima le dio la voz a la reina Ramonda en el mencionado motion comic sobre Pantera Negra y Forest Whitaker, sin dudas uno de los mejores histriones de su generación; por otro lado, no se puede olvidar la presencia de Danai Gurire, actriz que se robó el corazón de muchos gracias a su trabajo en The Walking Dead como la “afrosamurai” Michonne.

    

     En cuanto a los personajes “blancos”, de manera muy inteligente incorporaron a dos individuos claves para las aventuras de Pantera Negra: uno de sus archienemigos más conocidos, Klaw, magníficamente encarnado por el camaleónico Andy Serkis (todo un maestro de las morisquetas y de los personajes más bizarros del cine, por no olvidar su Gollum de la saga de El Señor de los Anillos), el cual aquí aparece con su actual imagen barbada y más varonil (ya sin su antiguo traje que lo cubre por completo).  Luego tenemos a Everett Ross, agente de USA, que en las historietas del paladín wakandiano mantiene una férrea amistad con este y que desde la última cinta sobre el Capi tuvimos el gusto de conocer bajo la efigie de Martin Freeman (el recordado Bilbo Bolsón de la trilogía cinematográfica de El Hobbit y Watson en la serie Sherlock de la BBC).

    Varios de los más destacados coprotagonistas, secundarios y otros villanos de los cómics de Pantera Negra aparecen en esta película, desde la muy simpática y brillante hermana menor de T´Challa, Shuri (quien más adelante será la nueva Pantera Negra), las Dora Milaje (especie de guardaespaldas y guardias femeninas de excelencia del rey al servicio del país) y a M´Baku, originalmente villano marvelita y que aquí sale bajo una imagen bastante más atractiva y benigna.

     En cuanto al más importante villano que aquí encontramos, este viene a ser nada menos que Erik Killmonger, la verdadera némesis de Pantera Negra en las viñetas y que tal como lo muestran en esta cinta, resulta interesante en su trasfondo: como un hombre motivado por el resentimiento, que representa hasta cierto punto el descontento de buena parte de su gente, que se considera haber sido tomada como “basura negra” por parte de los gobiernos como el gringo y que solo piensa en devolver la mano con violencia y opresión; no obstante también representa los peores aspectos de la propias políticas imperialistas de su nación…  De igual manera la relación que tiene con T´Challa y su familia, lleva el argumento a direcciones argumentales shakespereanas, tal como en muchos de los clásicos marvelitas escritos por gente como Stan Lee y Roy Thomas; pues las intrigas, los apetitos de venganza y “los pecados del padre” que caen sobre su descendencia, van de la mano con la intervención de este asesino encarnado con solvencia por el joven y ya prometedor desde hace rato Michael B. Jordan (actor de color que en el pasado ya estaba ligado al mundo de los cómics, al interpretar a la versión “ultimate” de Johnny Storm en la incomprendida película de los 4 Fantásticos de 2015 y darle la voz a Ciborg en la muy recomendable adaptación de la saga de Flashpoint, en la película animada Liga de la Justicia: Paradoja del Tiempo de 2013).

      Tal como correspondía a la hora de dejar claro el llamado black power, el director de esta cinta es Ryan Coogler, de origen afroamericano. Es de esperar que a futuro nos dé nuevos trabajos suyos de calidad como este.

      Por cierto, debe decirse que este filme pese a sus escenas de humor, estas no son tantas en comparación a otras entregas del Universo Cinemático Marvel, pues se toma bastante en serio y posee sin dudas varios momentos destacados, que la han convertido en uno de los mejores títulos al respecto…Sin embargo, pareciera que salvo Spider-Man: Regreso a Casa, todo lo que está haciendo Marvel Studios bajo el apoyo de Disney, cada vez nos deja la vara bastante alta para siguientes obras.

      Para terminar, el cameo de Stan Lee (¡Ojalá lo tengamos aún por muchos más años con nosotros! Que estuvo malito de salud hace poco), no puede ser más gracioso y si no han visto aún esta película, no se vayan de la sala al terminar esta, que hay dos escenas muy buenas de postcréditos.

                                                                       Tráiler subtitulado.