Robert Howard es mucho más que Conan (segunda parte).

Edición de lujo de Valdemar de este libro que tanto disfruté

(yo tengo la versión más humilde, de bolsillo ¡Snif!).

     Termino mi revisión personal de todos los cuentos escritos por Robert Howard sobre su personaje Solomon Kane,  Dejo para una próxima entrada (para abril ya) el cuento de Sonya la Roja, que la recomendable edición en español de Valdemar incluye en este mismo compilatorio; de igual manera en aquella ocasión me referiré a la única película dedicada al puritano y a la misma que se hizo sobre la colorina guerrera.

5- Luna de calaveras.

    El primer regreso de Solomon Kane a África es motivado por su afán justiciero (como no), para rescatar a una bella muchacha de la nobleza que fue raptada, debido a las intrigas palaciegas.  Es así que los pasos del puritano lo hacen encontrarse con un grupo de hombres que sirven a una poderosa reina africana y luego llega hasta su mismo reino, que resulta estar nada menos que en las edificaciones de una antigua civilización ya perdida.  Luego, por medio de este detalle, el autor conecta sus relatos sobre la Atlántida (en la que vivía su otro célebre personaje, el Rey Kull y cuyos vestigios llegó a conocer Conan), con esta otra saga suya ambientada ya bien avanzada la Era Cristiana.  Sin embargo, además, el escenario al que se traslada la historia corresponde al de un pueblo que no puede ser más nefasto, gobernado por la mano de su hermosa, pero cruel y lasciva monarca.  Interesante viene a ser cierto episodio de esta maravillosa narración que, sin dudas, posee un “adelantado” carácter sadomaso y/o lésbico, que no deja de admirar a los lectores actuales seguidores de Robert Howard.

     “Nakari se detuvo junto al diván, observando a su cautiva durante un instante y, con una enigmática sonrisa, se inclinó y la sacudió. Marylin abrió los ojos, se sentó y se deslizó del diván arrodillándose ante su salvaje ama... algo que hizo maldecir a Kane para sí. La reina rió sentándose sobre el diván, indicando a la chica que se levantara, y pasó un brazo por su talle sentándola en su regazo. Kane observó confundido mientras Nakari acariciaba a la chica con ademanes divertidos e indolentes. Podía ser afecto, pero a Kane le recordaba un leopardo ahíto jugueteando con su víctima. Había un aire de mofa y crueldad estudiada en todo el asunto.

     -Eres muy dulce y hermosa, Mara -murmuró perezosamente Nakari- más hermosa que las otras chicas que me sirven. Se acerca el momento, pequeña, de tus nupcias. Y nunca novia más hermosa ha sido llevada hasta las Escaleras Negras.”

     La personalidad y efigie de la dama en apuros, casi angelical, contrasta con la conducta salvaje y maligna de la reina que la tiene como a su esclava.  Además, no puede ser más interesante el hecho de cómo se invierten acá los papeles, y es la mujer “aria” o “caucásica” la que sufre el yugo de la privación de la libertad, por parte de una “negra”, que la ve como un juguete (sexual) y hace lo que quiere con ella.  Sin embargo, el inglés en ningún momento justifica la mansedumbre humana, por ningún lado, lo que lo dignifica aún más y, por relación, también a su propio autor, acusado en más de una ocasión de racista por más de un juicio vertido en sus obras.

      De todos los textos hechos por Howard sobre este personaje, es la única vez en que el mal, lamentablemente tan caro a nuestras debilidades humanas, se presenta en la figura de una mujer.  A la misma Nakari se le compara con el mito de la llamada “Eva Negra”, Lilith, como una criatura de una sensualidad mortal para los hombres que caen en sus redes y que más encima trata de seducir con ofertas de gloria y todo tipo de placeres terrenales, al recto Solomon Kane.  El choque entre voluntades tan fuertes es increíble y si bien alguien como Conan habría aceptado en parte la propuesta de la maligna reina, para luego despacharla de algún modo y mantener su independencia, Kane se niega por sus principios a cualquier acuerdo con esta.

      Otro detalle destacable de esta novela corta, que en realidad este título se acerca casi a las 100 páginas de extensión, lejos mucho mayor que el resto de los que conforman este libro, tiene que ver con el relato del sacerdote atlante y con el que se encuentra el protagonista.  La historia sobre una vieja y avanzada civilización como la suya, condenada a desaparecer debido a los efectos de su propio orgullo, abarcando eras casi imposibles a la mentalidad del resto de los mortales, sirve no solo como un interesante marco para esta aventura: si no que se trata de un interesante aspecto moral de parte de su autor, quien reflexiona respecto a lo perecedero de las empresas de los hombres y la perdición provocada por las debilidades carnales.  Es por esto mismo, que sujetos más simples como Solomon Kane o el ya mencionado Conan, triunfan sobre aquellos que ostentan poder por sobre su prójimo, pues apetitos como la codicia, cuando controlan por completo a los sujetos, solo llevan a la perdición.

6- La colina de los muertos.

     La segunda vuelta de nuestro héroe puritano al Continente Negro, lo lleva a este a quedarse durante un periodo indeterminado en sus profundidades, si es que no para siempre en este lugar (al menos tal como lo llegamos a deducir de lo que alcanzó a escribir su creador sobre este).  Es así que el resto de sus aventuras que están por venir de Solomon Kane, al menos tal y como se van desarrollando, dan la idea de un destino y/o papel que debe cumplir en medio de una tierra, que salvo él mismo, no tiene a nadie más que proteja a los inocentes de las pesadillas que pululan por allí; queda además claro como el agua, incluso por el nombre de uno de los capítulos del siguiente cuento (Alas en la noche), que se trata de la necesidad de la presencia del “hombre blanco” para exterminar el salvajismo de estos parajes y proteger a los indefensos autóctonos, que casi son niños que el paladín  paternalmente protege.  

    En esta historia el protagonista llega a una tierra cuyos habitantes sufren el acoso de una especie de zombies, por lo que sin dudar con su gallardía habitual interviene.  Sin embargo, entre los aspectos más interesantes de este relato se encuentra, nada menos, que la participación de N´Longa, el poderoso brujo negro amigo de Kane, quien acá tiene un rol mucho más activo y que en determinado momento no solo asombra al inglés, sino que también al lector y en especial a aquel conocedor de varios de los prejuicios del texano.  Más tarde, quien en un principio pareciera ser solo otro sujeto más ávido de poder, deja al propio Solomon con la boca abierta y a nosotros también, cuando luego de darle su valiosa ayuda en determinado momento, afirma:

     “Yo conozco estas cosas y formo parte de ellas, pero ¿cómo podría hablarte sobre su esencia? Hermano de sangre, eres un poderoso guerrero, pero en los caminos de la magia eres como un niño perdido. Y lo que a mí me ha llevado largos y oscuros años conocer, no lo puedo explicar de forma que lo comprendas. Amigo mío, tu solo piensas en malos espíritus; pero, si mi magia fuera siempre mala, ¿no tomaría este espléndido y joven cuerpo en lugar del mío, viejo y arrugado, y me quedaría con él? Pero Kran recuperará su cuerpo a salvo.”

    Es a través de esta narración que vamos descubriendo, entonces, a un inesperado Robert Howard, más cercano a aceptar la diversidad étnica y quien además se refiere, de manera muy especial, a la belleza de un par de enamorados africanos.  No obstante lo mejor de las “extrañas aventuras” de Solomon Kane está todavía por venir.

7- Alas en la noche.

     Superando una historia tan potente como Luna de calaveras, esta viene a ser si no la mejor del ciclo original de Solomon Kane, lejos la que posee más elementos terroríficos, como también un grado de violencia ya gráfica.  Respecto a lo primero, nos encontramos con una raza antigua y ya en plena decadencia de monstruos humanoides voladores, que son aquellos que le dan su nombre al texto; descritos como seres que no pueden ser más espantosos en su fisonomía y acciones, responden además a una curiosa aproximación del escritor, para justificar el origen de los viejos mitos, en este caso el de las arpías.  Por otro lado, además se hayan en sus páginas pasajes tan sangrientos como el de los últimos momentos de un moribundo, entregado en sacrificio a los monstruos y el de toda una masacre en la que un pueblo entero cae bajo las garras de tales bestias.

Ilustración (probablemente de un cómic)

basada en este genial cuento.

     En esta ocasión el puritano llega hasta otra aldea, que se encuentra bajo el terror de los monstruos alados, los que piden a sus pobladores cada cierto tiempo una libación humana, a cambio de que estos no saqueen por completo el lugar.  Kane no puede dejar de ayudar a quienes ven cómo poco a poco van desapareciendo, a la par de sus verdugos y cuya raza ya no tiene esperanza de propagarse, aunque los hombres sí pueden salvarse, a cambio de que las arpías fallezcan antes.  

      Acá nos encontramos con un justiciero más heroico que nunca, quien considera una una verdadera obligación moral salvar a estos negros sin vacilaciones, dando tremendas muestras de valor y compasión.  Este Kane es un asesino nato, un ángel vengador de Dios que mata de la manera más mortífera a su enemigo, pues no le quepa la menor duda de que las abominaciones no merecen piedad.  Pareciera que el tiempo en África y su convivencia con sus habitantes, hiciera que este comenzara a ver con otros ojos a quienes antes solo consideraba salvajes, pues Solomon claramente sufre por la miseria de sus protegidos; no quepa duda de ello, cuando hacia el clímax de esta potente historia, termina por dirigir toda su furia contra los espantos alados.

     “Kane miró hacia las ruinas que habían sido Bogonda y a la mortal máscara de Goru. Y levantando los puños apretados sobre la cabeza, maldijo, con llameantes ojos alzados y retorcidos labios llenos de espuma, al cielo y a la tierra, y las esferas superiores e inferiores. Maldijo a las frías estrellas, al ardiente sol, a la burlona luna y al susurro del viento. Maldijo todos los sinos y destinos, todo cuanto había amado u odiado, a las ciudades silenciosas bajo los mares, a las edades pasadas y los eones futuros. Con una aterradora explosión de blasfemias, maldijo a los dioses y a los demonios que hacen de la humanidad su juguete, y maldijo al hombre que sigue viviendo ciego, y en su ceguera ofrece la espalda a los cascos de hierro de sus dioses.

      (…)

      -Ahí habitarás -le dijo Solomon Kane a la cabeza de Goru-. El sol te marchitará y los fríos rocíos de la noche acabarán consumiéndote. Pero yo te protegeré de esas ansiosas aves y tus ojos presenciarán la caída de tus asesinos. No, no pude salvar a las gentes de Bogonda, pero por el Dios de mi raza que puedo vengarlos. El hombre es el juguete y el alimento de titánicos seres de la Noche y el Horror cuyas gigantescas alas se ciernen siempre sobre él. Pero hasta lo maligno puede llegar a su fin... y tú verás ese fin, Goru.”

8- Los pasos en el interior.

     El viaje del héroe que no descansa en su misión de proteger a los inocentes, de las villanía de los hombres y de los males sobrenaturales, nunca teniendo un lugar de descanso al que llamar hogar, ni amar a alguien como hombre o como padre, como tampoco llegando a conocer la idea de la felicidad de formar lo más cercano a una familia, acaba con este relato que nos deja hambrientos de saber qué pasó luego con nuestro justiciero.  Y es que más encima se nos hace una tremenda revelación, que tiene que ver con el origen del poderoso talismán que le regaló su amigo N´Longa, que podríamos considerar como toda una promesa para nuevas aventuras usando tal arma.

     En esta obra, el inquebrantable Solomon Kane se encuentra con una partida de esclavistas musulmanes negros, quienes llevan a otros de color al horrible destino de servir como mercancía humana.  El puritano es atrapado por estos vándalos, pero nunca doblegado, quienes notan que no se trata de un hombre común y que aunque lo convierten en su prisionero, no logran encadenarlo y pese a que lo tienen en sus garras, no dejan de temerle.  En su camino descubren unas ruinas (un leiv motiv recurrente en la narrativa de Robert Howard), en el cual se haya un tesoro impresionante y el cual, por supuesto, no deja de acaparar la codicia de los esclavistas.  Empero, en este lugar, como era de suponer para quienes ya hemos tenido el gusto de leer las aventuras del ya varias veces citado Conan, se haya un horror sin nombre y que consigue escapar una vez que los villanos irrumpen en el sitio.  La devastación provocada por la entidad es espantosa y, como no, solo Solomon está preparado para oponérsele.

     “Yussef chilló como un alma perdida, arrojó al suelo el bastón mágico y se unió a sus compañeros que corrían a internarse en la jungla en enloquecida desbandada, precedidos por sus aullantes aliados. Sólo los esclavos no huyeron, sino que permanecieron amarrados a su destino, gimiendo de terror. Como en una delirante pesadilla, Kane vio a Hassim movido por el viento como el junco, envuelto por un Ser latente y gigantesco que carecía de forma y de sustancia terrenal. Entonces, al llegarle el crujido de huesos machacados y doblarse el cuerpo del jeque como una paja bajo una pezuña trituradora, el inglés rompió sus ligaduras con un volcánico esfuerzo y cogió el bastón mágico.”

     La magia vuelve a tomar un papel fundamental en las andanzas de Kane, quedando esta vez claro de que no toda ella es maligna, sino que también existe otra que protege a la gente del mal, aún mucho más poderosa que esta.  Es aquí que se haya presente el inesperado descubrimiento, sobre de dónde viene el valioso regalo hecho hace tiempo ya a nuestro protagonista, por parte del brujo N´Longa.  De este modo, queda de manifiesto una vez más, de que existe una sabiduría que está disponible solo a unos pocos, puesto que el mundo se encuentra lleno de misterios que en muchos de los casos es mejor no entrar en conocimiento de ellos.  De igual manera, la noción de un bien que supera a cualquier cosa y que sobrepasa a hombres y mujeres, se haya presente en este cuento, abordando ahora no solo la teología “pagana”, ya sea inventada por el autor o de credos existentes como el judío o del Islam, tal como queda de manifiesto en sus páginas, sino que bajo la figura del Dios judeocristiano, como nunca antes en el resto de los cuentos de este ciclo.

     Asimismo la intolerancia religiosa, el odio racial y la falta de escrúpulos para ver en el otro (aquel distinto a uno mismo por su color u origen), se dejan notar de una manera muy especial en este magnífico cuento, que saca a relucir a un Robert Howard que ahora no nos parece tan xenófobo como pensábamos.

Una edición así quisiera tener de estos cuentos.