Mi reencuentro con “El Hombre del Traje Negro” de Stephen King.

Nota preliminar: A principios de marzo del año 2004 compré con parte de mi finiquito de una antigua pega que tuve, la por entonces última colección de cuentos de mi escritor favorito Stephen King, titulada Todo es Eventual y la que esperé con ansias tener en mis manos para gozar a mis anchas.  Una vez adquirido el libro, para nada hube de decepcionarme, al contrario, cada relato leído era una verdadera delicia que tocaba mi imaginación; así fue como a medida que depositaba mi atención en cada uno de sus textos, me dispuse a escribir una pequeña crítica por cada historia, para luego enviar a la revista  virtual Insomnia y de la cual era colaborador, el conjunto de mi propia apreciación del tomo completo (dicha más que aconsejable publicación, se encuentra dedicada a todo lo concerniente a King y puedes acceder desde acá a ella).  Esta cuarta antología personal de relatos de su autor, que fue publicada originalmente durante el 2002, tenía (y mantiene) entre sus narraciones una que me sobrecogió bastante, de nombre El Hombre del Traje Negro (para quien desee leer mi visión de aquel entonces sobre esta historia y el resto del libro, la puede hallar en el siguiente enlace ) y es esta narración la que hoy en día me lleva a escribir una vez más.

     Desde la época mencionada arriba, que no había leído otra vez el mentado cuento, ni ninguno de los otros que componen dicho volumen.  Pero fue durante el mes que acaba de terminar, que me tocó presentar el cuento de la pasada sesión del Taller Itinerante, como supongo mi querido amigo Paulo Adriazola bautizó a nuestro pequeño grupo de lectura literaria y al que él mismo me concedió el honor de formar parte (aprovecho de contar que Paulo tiene autoeditado un primer tomo de relatos, el cual recomiendo bastante y al que apenas leí le dediqué su propia crítica, la que pueden leer desde acá); fue entonces que tanto él como los otros dos integrantes de este “selecto” equipo (los también literatos María Paz y Guillermo), me pidieron que en mi calidad de “lector constante” de Stephen King, compartiera con ellos algo suyo para que conocieran de una vez su particular prosa.  La verdad es que tras pensar en varias alternativas como para “enganchar” a mis compañeros en la obra de King, opté por el mencionado cuento y del cual tan gratos recuerdos mantenía.  Considerando la inmensa (para mí) cantidad de años pasados entre la fecha original de mi primera lectura y ésta (ahora más viejo y espero un poco menos ignorante), nuevas ideas se me vinieron a la cabeza al reencontrarme con el aterrador Hombre de Negro y su enternecedor narrador y protagonista; ideas que ahora comparto con ustedes y que en su momento expuse durante la pasada sesión del Taller Itinerante.

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     Un hombre ya en el ocaso de su vida, recuerda desde su habitación en un asilo de ancianos, una aterradora experiencia que le tocó vivir cuando era niño y que ahora que se acaban sus días, le ronda como nunca en la conciencia: su encuentro con el Diablo, o simplemente un diablo y de la cual solo por suerte salió con vida.

    El relato ganador del O´Henry, un importante certamen estadounidense de literatura general al mejor cuento corto,  se constituye en una emotiva y a la vez estremecedora historia que con nostálgica atmósfera nos retrae a un mundo que ya fue: el de principios del siglo pasado, cuando la existencia era otra, puesto que la trama transcurre además en una localidad campestre, que es donde vivía el protagonista del relato[1].  En este sentido el racconto (recuerdo extenso) que constituye la parte gruesa de esta historia, va más allá del recurso estilístico para exponer los acontecimientos centrales y que le dan título al cuento, si no que sirve además como cuadro costumbrista de una realidad de la cual hoy en día solo unos pocos han sido testigos y que se relaciona con la vida rural.  A su vez esta existencia tranquila y en un pleno locus amoenus (“lugar ameno”, o sea, natural y grato a los sentidos) permite contrastar el hasta ese momento apacible acontecer del personaje principal (pese al trauma vivido por éste y su familia), con el acontecimiento sobrenatural que le va a tocar experimentar; de este modo la inserción invasiva del visitante que se le presenta al niño durante su descanso en el bosque (fiel proyección física de su propio mundo interior inmaculado), viene a romper como nunca con su esquema preestablecido de la cosas; así es como otra vez en este cuento se narra la vieja historia del demonio implantado en el “Paraíso” y su afán por corromper todo lo bello y bueno que puede haber en este lugar (y qué otra mejor representación de esta pureza a la que el mal quisiera manchar, que la inocencia de un pequeño).

     Cuando el narrador-protagonista vuelve a recordar su espantosa vivencia y decide dejar registro de ella a través de un diario que será su testimonio para la posteridad, tiene la avanzada edad de 90 años, cantidad de años que resulta significativa cuando éste sufre su marcadora experiencia a los 9 años, o sea, el número inverso de cuando se decide “desclasificar” su memoria: 09.   A su vez solo vuelve a sentirse frágil como un niño, cuando está a solas y al final de sus días como anciano, de modo que el protagonista es por esta razón que se rememora el temor que durante su infancia lo poseyó; por ende el relato en sí mismo es un cuento acerca del miedo y de cómo lo enfrentamos y superamos, pero también sobre la manera en la que aprendemos a vivir con él, ya sea olvidándolo, como volviendo a asumir su poder sobre nosotros cuando somos más débiles.  Por otro lado, un tema clásico en la literatura del que se apropia King una vez más, es el del diario de vida que sobrevive a su autor para conectar el pasado con el presente y así ser el medio adecuado para permitir que exista la narración misma del relato central; ésta es a su vez una herramienta tan cara a la literatura de terror, la cual permite darle aires de credibilidad a la obra por medio del viejo tópico de lo visto y lo vivido, pese a sus connotaciones fantásticas, tal como en muchos relatos del propio Lovecraft y en una novela tan elogiable como Entrevista con el Vampiro de Anne Rice.

    El cuento se encuentra lleno de alusiones de tipo religioso: aparte del hecho mismo de que el narrador y su familia practican con fervor el Cristianismo, la manera de cómo se encuentra planteada la figura demoníaca en el relato, corresponde al estereotipo propio del imaginario teológico cristiano: su traje negro y cada una de sus anomalías físicas (manos, ojos y boca, cuyos detalles omitiré para no quitarle al posible nuevo lector la maravilla de la sorpresa) acentúan su naturaleza maligna, así como el resto de sus facultades sobrenaturales; no obstante lo que más destaca en este demonio, es su labia engañadora (atributo al cual tantas narraciones arcanas como las de la Biblia y otros textos pretéritos le han adjudicado) y la que usa para mortificar al niño mintiéndole; es entonces que en la historia se menciona aquello del Diablo como Señor de las Mentiras, ya que durante la confrontación del entonces joven protagonista con éste, lo que se está contando es nada menos que la lucha del alma humana, contra la seducción de todo lo falso que viene a ser lo demoniaco (batalla que queda más clara que nunca, al tratarse de un niño inocente quien debe vérselas a solas con un ser de estas características).   Lucifer engaña, conociendo las debilidades de cada uno de nosotros y atacándonos a partir de ellas, como bien se puede ver en este premiado cuento.  A su vez, un detalle que no puede dejarse de mencionar, es el hecho de que el protagonista infantil dedica sus horas libres a la pesca, razón por la cual el “Hombre de Negro” en más de una ocasión le llama “Pescador”, una clara alusión al “Pescador de Hombres” que viene a ser Jesús y a quien también según el Nuevo Testamento Satanás quiso tentar.[2]

    El tema del dolor y la aceptación de la muerte como parte de nuestra humanidad es otra idea que se hace patente en esta historia: primera ante el hecho de la tragedia que le ha tocado vivir a la familia del narrador-protagonista, luego ante el peligro al que se expone éste cuando se encuentra en presencia del aborrecible visitante y luego (más bien desde las primeras líneas del texto mismo), cuando el personaje principal se encuentra ya al término de su vida.  Lo que en los momentos más aterradores y dramáticos del cuento se puede ver como un miedo comprensible ante la posibilidad de la muerte de un ser querido y la de uno mismo, al final se transforma en la certeza del protagonista de que se ha tenido una existencia plena y que se puede morir en paz.

    Por último, el autor juega con un elemento propio de la literatura  fantástica de finales del siglo XIX: la ambivalencia o la duda ante la posibilidad de que la experiencia límite vivida, bien pueda ser un engaño a los sentidos propia de los sueños o mejor dicho, de las pesadillas y las alucinaciones producto de una mente febril; no obstante cuando pareciera que lo ocurrido fue producto de los temores infantiles que se manifiestan en la conciencia durante la duermevela, King nos hace recordar que se trata de una obra actual y salida de su pluma, haciendo que hacia el final del relato el niño regrese con su padre al lugar del ominoso encuentro y allí hallen unos cuantos detalles que no pongan en duda que todo ha sido verdad.  

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[1] Respecto a la naturaleza del certamen literario que ganó King  gracias a este cuento, cuando se dice que  no es del tipo “especializado”, es que no corresponde a los que por lo general King postula todos los años y que en más de una ocasión ha ganado, como el Hugo, el Bram Stoker y el Mundial de Fantasía; por lo tanto las obras que participan en el O´Henry en su mayoría no son de terror, ciencia ficción o fantasía y de ese modo el caso El Hombre del Traje Negro es una excepción, lo que deja más que claro su calidad literaria y la del talento de su autor al poder ser valorado independientemente de su género.

[2] Esta idea del demonio tentador, Stephen King ya la había abordado con maestría en su novela Needfull Things (La Tienda de los Deseos Malignos como se conoce en español o simplemente La Tienda), igualmente ambientada en su famosa ciudad ficticia de Castle Rock, que es donde ocurren los eventos de este relato y muchas más de sus obras. 

Ilustración basada en el relato que aquí se aborda.