Maestros del Horror 21: “Valerie on the Stairs” (“Valerie en las Escaleras”) de Mick Garris.

       El 29 de diciembre de 2006 se estrenó la segunda contribución del director, guionista y productor Mick Garris para el ya clásico programa que el mismo creó; a su vez fue también la segunda historia salida de la ingeniosa mente del escritor Clive Barker, en ser plasmada audiovisualmente en Maestros del Horror.   En todo caso, en muchos aspectos este nuevo aporte de ambos artistas para dicha serie de películas, lejos resultó ser mucho mejor a la anterior incursión de los dos al show, en especial si se considera lo visto antes en Chocolate de Garris y El Cuento de Hackel de McNaughton (de un cuento del mismísimo Barker) durante su primera temporada (si bien la historia de zombies de McNaughton viene a ser sin duda superior a la de terror psicológico algo decepcionante que hizo Garris).  Debe hacerse notar que la colaboración artística entre el director canadiense y el autor inglés no fue la primera en todo caso, ya que por años estos ya llevaban una amistad que les había permitido trabajar juntos, como en el caso de la recomendable Quicksilver; de tal modo Mick Garris para esta ocasión tuvo el gusto de poder adaptar una vez más un relato de Clive Barker, quien le dio otra de sus historias originales y llenas de lecturas, a tal punto que bien se puede afirmar que Valerie en las Escaleras viene a ser una de los mejores episodios/filmes del programa.   Otro detalle que le da realce al mediometraje en el cual hoy nos detenemos, es la participación entre los actores protagónicos de dos verdaderos íconos dentro del género fantástico y de terror: Cristopher Loyd y Tonny Tood (el primero, entre un montón de cintas hoy de culto, ya había trabajado con el director en una obra basada en el trabajo de Barker, siendo esta la ya mencionada Quicksilver; mientras que el segundo en su también abundante filmografía, fue el famoso asesino sobrenatural de Candyman, uno de los mejores filmes que hayan adaptado la literatura del escritor de Imagica). 

     La trama de este memorable episodio gira sobre un joven aspirante a escritor profesional, quien gana una particular beca, de modo de tener un lugar donde escribir tranquilo la que sería su ópera prima; es así cómo esta beca consiste en poder ser uno de los residentes de una casa habitada por unos cuantos escritores, todos ellos artistas frustrados, decadentes y bohemios, quienes llevan años en el lugar intentando conseguir el éxito.  A su vez el sitio es regentado por una amargada mujer, tanto o más extraña que el resto de los que allí viven.  Al poco tiempo después de llegar a su nuevo hogar, el personaje principal se entera de la existencia de una especie de musa, quien inspira a algunos de sus colegas de la casa, la cual resulta ser una bella mujer de aspecto virginal y que por cierto se “aparece” de vez en cuando cerca de las escaleras.  El hombre se obsesiona con ella y a su vez entra en conocimiento de la presencia de un demonio, quien como dueño de la fémina, se cobra su derecho preferencial entre quienes pretenden hacer uso de la dama (o sea, entre los escritores).   Existe un secreto entre el origen de esta muchacha y algunos de los que habitan el edificio, por lo que el protagonista comienza a investigar, hasta saber la oscura verdad: es cuando de un guiño a la trama de tipo policial, el episodio pasa a tomar ribetes de cuento tradicional, con un particular descenso  a los infiernos y/o calabozo de la bestia, de modo que tal cual caballero andante, el particular héroe de la cinta rescate a la indefensa doncella de las garras de su maléfico captor.

      Llama la atención que en las críticas que se pueden encontrar en Internet acerca de este episodio, sus autores no han sido muy amables con él, en especial a la hora de referirse a su director (a quien muchos injustamente consideran falto de talento); no obstante si se lee con atención sus palabras, queda de manifiesto que la mayoría de las personas se quedó tan solo con una primera lectura de la trama, sin ver más allá de una contemplación superficial de ella.   De este modo, los siguientes párrafos pretenden demostrar las virtudes de una obra como esta.

      Como es habitual en las ficciones de alguien como Clive Barker, el guión cuenta con su buena dosis de erotismo y de gore, siendo éste último elemento algo también característico en buena parte del trabajo de Mick Garris.  No obstante algo que destaca en esta obra y que hace sobresalir Valerie en las Escaleras entre buena parte de las anteriores entregas del programa y los títulos de Garris, es su poesía visual y argumental, la cual consigue su cenit hacia el inolvidable final del capítulo: El cual simboliza de forma magistral que la materia de la cual los artistas elaboran su trabajo, es su vida misma, por lo que cada acto de crear, resulta ser una dolorosa gestación que bien puede significar su propia perdición.

     Por otro lado, existe otro tema subyacente en este capítulo y que comienza a desgranarse una vez que comienza a revelarse la naturaleza de Valerie y su monstruo: el poder de la fabulación y la imaginación, desde tiempos inmemoriales en la tradición literaria de tantos pueblos.  Luego se desprende la noción de los límites entre la realidad y la ficción en una obra literaria, cuando el personaje principal descubre que bien su propia vida puede estar escribiéndose y que hay fuerzas superiores a sus impulsos que lo manejan (idea que recuerda a un clásico español como Niebla de Unamuno), como también a que uno debe cumplir un papel determinado en la trama que viene a ser la existencia (noción abordada en otro texto español, aunque mucho más antiguo que el primero, El Gran Teatro del Mundo, de Calderón de la Barca).

     Por otro lado, una vez más dentro del arte de contar historias, se encuentra la figura del artista/demiurgo, como un ser sensible abierto a una percepción superior de las cosas y que ante tal capacidad, se muestra además como un sujeto frágil y complejo (lo que sin dudas se observa en la personalidad de cada uno de los escritores de esta obra, todos ellos tan distintos y a la vez tan extravagantes en su caracterización).  A su vez tal como  los ilustra este capítulo, son individuos que en su forma de ser, se mantienen alejados del resto de los mortales, quienes no logran comprender su individualidad (por lo que sólo entre pares consiguen cierto tipo de comunión, por muy anómala que sea).

     En cuanto al demonio mismo que aparece en el mediometraje, llama la atención su diseño, el cual recuerda a la tipología más clásica de estas criaturas, la que a su vez posee reminiscencias de los genios o djins de las narraciones árabes y quienes en ocasiones conceden deseos (en este caso concreto, el de crear una obra maestra), a cambio del alma misma de sus amos temporales.

    También cabe detenerse en la ambientación de la casa donde transcurre esta pequeña joyita, puesto que se ve como un lugar decrépito y en el cual el tiempo se ha estancado; ya que sus habitantes han renunciado a sus vidas públicas y “normales” ante el deseo obsesivo de conseguir la plenitud como fabuladores (esto es, sin vida y falto de luz y colores cálidos).  Por ende, no es un lugar en el cual exista la verdadera felicidad, si no que lo que abunda en él es la ambición malograda, que convierte la casa en un verdadero edificio maldito.   En todo esto toma un especial papel la iluminación con la cual  fue filmada la historia, con tonalidades apagadas y sombrías, algo propio del cine negro de antaño, como de muchas producciones de “miedo” más ambientalistas.

    Por último, la banda sonora del capítulo estuvo a cargo de un compositor que en su momento alcanzó cierta fama: Richard Band, habitual de los primeros filmes de alguien de la talla de Stuart Gordon (otro habitual en Maestros del Horror) y de muchos filmes de las lloradas productoras de los ochenta y noventa del cine clase B del género.   Por su parte, su trabajo para Reanimator del mismo Gordon, basada en un cuento de Lovecraft, hoy está considerado uno de los soundtracks más célebres de los filmes de terror de su época, si bien lo que hizo para El Pozo y el Péndulo, sobre el famoso cuento de Poe, bien resultó más logrado que en el título anterior.   De este modo la presencia de la mano de alguien como Richard Band en Valerie en las Escaleras, le otorga otro punto de interés a la hora de apreciarla con justicia.

La bestia acosadora de este episodio.