La segunda gran aventura de Sherlock Holmes

     En el transcurso de 1890 (¡Ya hace más de un siglo!) fue publicada por primera vez  El Signo de los Cuatro, correspondiendo esta misma a la segunda novela escrita por Sir Arthur Conan Doyle sobre su personaje más famoso: el detective Sherlock Holmes.  En sus páginas el ingenioso investigador una vez más es acompañado por su inseparable amigo, el doctor John Watson, quien vuelve a ser el narrador de las aventuras de su compañero, tras ser  testigo de sus aventuras e intervenir directamente en ellas.  Debe mencionarse en todo caso que no se trata de una obra demasiado larga (en español no alcanza a las doscientas páginas), por lo que se lee de manera rápida, aunque ello también gracias al talento de su autor para cautivarnos con la caracterización que realiza de sus dos héroes.  Asimismo ayudan a entusiasmarse en el texto la creación de nuevos personajes, diseñados de tal manera que resultan más que atractivos; por último no se debe olvidar la existencia de una trama en la que imperan la intriga y la aventura, permitiendo además desarrollar varios temas de interés, como se irán presentando a lo largo de este texto.

     Pues su argumento o más bien el caso que debe resolver Holmes, parte de una manera muy especial y atendiendo a añejos patrones de las viejas historias: a través de la ayuda de una dama en apuros, quien por supuesto está descrita como una mujer femenina, angelical…y desvalida; alguien a quien proteger para seguir los esquemas de conducta de la sociedad en la que se enmarca esta narración.  Por otro lado, la introducción de esta fémina en la cronología de los residentes de Baker Street resulta bastante significativa, por cuanto esta no desaparece de sus vidas a lo largo del resto de su bibliografía, ya que se transforma en alguien importante para la felicidad de uno de estos dos.  Pues volviendo a su trama, la señorita en cuestión los lleva a involucrarse en esos típicos crímenes que implican tesoros desaparecidos y venganzas entre medio…Solo que su escritor lo sazona todo de tal modo, que una vez descubierta la identidad del responsable de las cuitas del afectado (que resulta ser otro sujeto y no su nueva clienta), el lector llega a encontrarse con un criminal que escapa a los estereotipos maniqueos y termina por ganarse la simpatía (si es que no su comprensión) de los lectores.

     Este título permite tomar conciencia de que el mal no es solo algo relacionado con la violencia y los sujetos marginales, que habitualmente podemos encontrar en este tipo de relatos, sino que tiene diversos tipos de manifestaciones. De este modo se introduce la idea de que la avaricia y la deslealtad, son otros de los flagelos que causan estragos en el corazón humano.  De igual modo los villanos pueden ser más que unidimensionales malvados y por lo tanto pueden guardar dentro de ellos la noción del honor, como también la certeza de la justicia, que no los aleja del resto de la comunidad.  Es así que el libro deja claro que en cualquier lugar y aún entre los que ostentan una posición social privilegiada, existen individuos de actitud reprochable (de igual modo hasta los parias pueden dar muestras de nobleza).

      La novela a su vez se constituye en un medio para conocer la realidad en que vivió Conan Doyle, miembro del poderoso imperio británico de aquellos tiempos y que cuando apareció esta obra había conquistado la India, teniendo posesiones en ella y varios intereses comerciales, como políticos.  Pues el libro da señales de esta historia de dominación, debido a que varios de sus personajes se encuentran ligados a ello, entre europeos y autóctonos del exótico país.  Por tal razón parte de la narración transcurre en esta otra nación, haciendo mención directa a los conflictos entre colonizados y colonizadores, a las costumbres de sus lugareños, su lenguaje y otros aspectos.  Como ya es habitual entre las obras del escritor, este demuestra ser alguien bastante documentado acerca del mundo más allá de sus fronteras, entregando rica información para el lector, que hace de la ambientación de sus ficciones algo vasto y creíble y con un fuerte asidero en los tiempos en que realizó su labor literaria.  Debido a esto mismo, el novelista hace mención directa a otras facetas de dicha época, como las costumbres carcelarias y las tribus caníbales con las que se encontraban los viajeros de las por entonces tierras ignotas, que aún quedaban a finales del siglo XIX (no obstante muchas veces ello era una exageración novelística, propia de los relatos de quienes tenían estos supuestos encuentros con tribus primitivas).

     Lo anterior tiene que ver con la figura de uno de sus personajes más llamativos, un aborigen que en su descripción corresponde a la visión xenófoba, que tenían los “blancos” de entonces hacia los pueblos originarios.  Cabe en todo caso destacar el atractivo por tal exotismo y que para mucha gente de estos países poseían sus gentes.  La siguiente cita explica mejor que nada la visión que se tenía de estos indígenas:

    “Era un hombre fuerte y corpulento y, al verlo de pie con las piernas separadas, me di cuenta de que la pierna derecha, desde la rodilla hasta abajo, no era más que un mástil de madera. Como en respuesta a sus gritos estridentes y airados, se produjo un movimiento en la masa acurrucada sobre la cubierta. Cuando se incorporó, vimos que era un hombrecillo negro, el más pequeño que he visto en mi vida, con una cabeza grande y deforme y una gran mata de cabellos revueltos y enmarañados. Holmes ya había sacado su revólver y yo eché mano al mío nada más ver a aquella criatura deforme y salvaje. Estaba envuelto en una especie de capote o manta oscura, que sólo dejaba al descubierto su cara; pero aquella cara bastaba para quitarle el sueño a cualquiera. Nunca he visto unas facciones que expresaran tanta bestialidad y crueldad. Sus ojillos brillaban y ardían con luz siniestra y sus gruesos labios se arrugaban, dejando a la vista los dientes, que rechinaban y nos hacían muecas con una furia casi animal.

     –– Si levanta la mano, dispare ––dijo Holmes tranquilamente.

     Estábamos ya a un largo de distancia, con nuestra presa casi al alcance de la mano. Aún ahora me parece que los estoy viendo a los dos: el hombre blanco, de pie, con las piernas separadas, vociferando maldiciones; y el diabólico enano, con su rostro espantoso y sus afilados dientes amarillos, tirándonos mordiscos a la luz de nuestro foco”.

      La relación entre Holmes y Watson resulta ser bastante curiosa, puesto que  se transforma en un gran ejemplo de lo que significa mantener una estrecha amistad incondicional entre hombres (tema recurrente en la literatura desde los antiguos relatos orales mitológicos).  No obstante estos dos no pueden ser más distintos entre sí y ante la fraternidad que los une (siendo que al parecer no poseen otros amigos), bien uno puede preguntarse cómo es posible tal unión.  Pues el buen doctor deja en evidencia más de una vez su admiración hacia el detective, lo que se hace más notorio por el hecho de que este lleva un registro de todas sus aventuras, para luego convertirlas a narración literaria.  Mientras Watson es un hombre emocional y sencillo, el otro es sin duda un sujeto racional y de gustos más “refinados” (como su interés por la cocaína), quien es por completo feliz siempre y cuando puede dar rienda suelta a su privilegiado intelecto.  De hecho, el principio de esta obra da las claves para comprender mejor las pasiones que mueven al sabueso y lo que incluso llega a causar cierto rechazo en su compañero, quien no justifica su amor hacia ciertas sustancias.  Es respecto a esto último, a los apetitos narcóticos de Sherlock, que llama la atención la naturalidad con la que el autor hace mención de sus costumbres (sin mayor juicio de valor que el hecho por el propio amigo), lo que a la luz de hoy en día para muchos resulta algo escandaloso (razón por la cual en la mayoría de las adaptaciones audiovisuales del personaje, tienden a “olvidarse” de esta faceta suya).

   

    Otro aspecto que puede llamar la atención en la personalidad de Sherlock Holmes, viene a ser su vida privada, desconocida por su amigo y biógrafo, la cual poco a poco va quedando al descubierto para este y los mismos lectores.  Pues a medida que el tiempo transcurre, se van revelando varios aspectos suyos que dan noción del pasado de Holmes, mucho antes de conocer a Watson; de igual modo se sugiere una vida en “paralelo” al tiempo que pasa con el doctor, una en la cual se codea con todo tipo de gente (y no necesariamente de la más rancia alcurnia).  Es así como se nos va presentando a un héroe multifacético, alguien que está lleno de sorpresas.  Pues Holmes saca partido de todo lo que tiene a su disposición: por ende aprovecha sus experiencias fuera del hogar de Baker Street, lo mismo que los distintos conocimientos que adquiere y la confianza de los muchos conocidos con los que logra entablar algún tipo de cercanía; luego todo ello le permite reunir los medios suficientes para superar cualquier imprevisto.

    También resulta interesante el trato que hay entre los personajes, uno en el cual la caballerosidad, el sentido de la hospitalidad y el respeto resultan pilares fundamentales de las relaciones interpersonales.  No solo en el comportamiento deferente de los varones hacia el entonces llamado “sexo débil”, se encuentra este aspecto, sino que se haya en abundancia entre señores de toda índole, destacando justamente el comportamiento que tiene el “criminal” de esta novela.  No hay la menor duda de que el libro retrata otro mundo, o más bien una sociedad con rígidos patrones de conducta y donde la formalidad no es algo solo para las situaciones de etiqueta.

    El nombre de la novela, tan esotérico como se sabe era del gusto de su autor profundizar en este tipo de temas (quien era miembro de una sociedad secreta: la Golden Dawn), tiene que ver con un pacto que cobra vital importancia para la trama.  Su significado es explicado bastante bien en el desarrollo, no obstante viene a ser otra manifestación del interés que tenían Conan Doyle y sus coetáneos hacia lo exótico y lo raro.  De este modo en sus páginas también nos encontramos con bizarros ritos y personajes como el ya mencionado aborigen y el mismo “villano”, que de igual modo viene a  ser un sujeto que no pasa desapercibido ante la demás personas.

    En contraste a la personalidad de nuestro personaje principal, se encuentra Athelney Jones, agente de la policía y que tanto en su personalidad, como en apariencia, se describe como alguien distinto al detective (además del hecho de ser un investigador “oficial” en vez de Holmes, quien realiza su labor más por el amor a la aventura). Pues mientras el segundo es alguien que disfruta de la adulación, el otro solo busca satisfacer sus inquietudes intelectuales, de resolver los más complicados enigmas usando solo su inteligencia privilegiada.  No obstante pese al contraste entre el uno y el otro, el profesional de Scotland Yard también es un hombre que ama la justicia, solo que es menos “idealizado” que nuestro protagonista.

    “Mientras Holmes hablaba, los pasos se habían ido acercando y ya resonaban con fuerza en el pasillo. Un hombre muy corpulento y de aire autoritario, vestido con un traje gris, entró dando zancadas en la habitación. Tenía el rostro colorado, voluminoso y pletórico, con un par de ojillos muy pequeños y centelleantes, que miraban con viveza entre unos párpados hinchados y fofos. Le seguían de cerca un inspector de uniforme y el todavía tembloroso Thaddeus Sholto.

      –– ¡Aquí hay lío! ––dijo con voz ronca y apagada––. ¡Un bonito lío! Pero ¿quiénes son todos éstos? ¡Caramba, esta casa parece tan llena como una madriguera de conejos!

      –– Supongo que se acordará de mí, señor Athelney Jones ––dijo Holmes, muy tranquilo.

      –– ¡Pues claro que sí! ––resolló el policía––. Es el señor Sherlock Holmes, el teórico. ¡Que si me acuerdo! Nunca olvidaré la charla que nos dio sobre causas, inferencias y efectos en el caso de las joyas de Bishopgate. Es cierto que nos puso sobre la buena pista; pero ahora reconocerá que fue más por buena suerte que por buen criterio”.

     No cabe la menor duda que tras leer este fascinante título, quien se haya encontrado en una ocasión pasada con la pluma de Sir Arthur Conan Doyle o quien por primera vez se hubiese detenido en sus narraciones, sin duda deseará volver a gozar de sus aventuras y misterios.  Pues Sherlock Holmes hay para rato y ello tan solo en lo concerniente a lo que llegó a escribir sobre él su propio autor.